국내 연구진이 뇌 용적 변화를 자동으로 분석해 초기 알츠하이머 및 경도인지장애 진단에 이용할 수 있는 프로그램을 개발했다.

 가톨릭 의대 신경과 양동원(서울성모병원)·류동우(여의도성모병원) 교수 연구팀은 뇌 자기공명영상(MRI)으로 뇌 용적의 변화를 빠르고 정확하게 분석할 수 있는 '뇌 용적 자동 분석 영상 프로그램'(QbraVo)을 개발했다고 5일 밝혔다.

 보통 뇌 용적 변화는 알츠하이머병 발생 초기에 일어난다. 치매가 진행되면서 뇌 용적이 줄어들고, 대뇌피질 두께가 얇아지는 것이다. 하지만 뇌 용적의 변화는 개인차가 커 이를 이용한 진단 정확도는 기존 인지기능 검사보다 떨어졌다.

 연구팀은 이런 단점을 개선하기 위해 뇌의 해부학적 구조를 기반으로 개발한 '표준화위축용적비'에 기존 인지기능검사 결과를 반영하는 새로운 알츠하이머병 진단 모델을 구축했다.

 이 모델은 정상군(56명), 경도인지장애군(44명), 알츠하이머병 치매군(45명)으로 나눠 시행된 시험 평가에서 치매 여부를 선별하기까지 평균 5분 36초가 소요됐다는 게 연구팀의 설명이다.

 또한 치매와 경도인지장애에 대한 진단 정확도는 각각 92.9%, 79.0%로 매우 높았다고 연구팀은 평가했다.

 여의도성모병원 신경과 류동우 교수는 "이번 프로그램은 기존보다 쉽고 빠르게 뇌 용적 변화를 분석할 수 있고, 실제 임상 현장에 적용이 가능하다"면서 "진단법에 대한 특허 등록과 함께 상용화를 추진할 예정"이라고 말했다.

 이 연구 결과는 국제학술지 '뇌 이미지와 행동'(Brain Imaging and Behavior) 최근호에 발표됐다.