광주과학기술원(GIST)은 특정 유익균이 항암 면역 반응을 활성화해 자궁내막암 재발을 억제하는 기전을 규명했다고 21일 밝혔다.

 GIST 의생명공학과 박한수 교수 연구팀과 서울대병원 산부인과 이마리아 교수팀은 자궁내막 내 유익균이 장내 미생물 대사 경로와 연결돼 항암 면역반응을 활성화하고 자궁내막암 재발 억제에 관여하는 원리를 최초로 규명했다.

 자궁내막암은 미국 여성암 발병률 4위를 차지하는 암으로, 전이나 재발 단계에서는 기존 항암 화학요법만으로 치료 효과와 생존율을 높이는 데 한계가 있었다.

 공동 연구팀은 자궁내막암 환자 중 재발 위험이 낮고 생존 기간이 긴 환자군에서 바실러스 메가테리움(Bacillus Megaterium) 유익균이 더 많이 관찰된다는 사실을 밝혀냈다.

 암 환자의 자궁내막 조직과 혈액을 분석한 결과, 해당 유익균의 존재량이 많을수록 암 면역 활성과 연관된 대사물질인 트라이메틸아민-N-옥사이드(TMAO) 농도도 함께 증가한다는 상관관계도 나타났다.

 또, 유익균이 음식에 포함된 성분인 '콜린'을 분해해 TMAO로 전환하는 과정이 체내 면역 반응 활성화와 연결된다는 점을 확인했다.

 이 연구는 미생물학 분야 국제학술지 마이크로바이옴(Microbiome)에 지난달 20일 온라인으로 게재됐다.

 박한수 교수는 "오랫동안 무균 환경으로 여겨졌던 자궁 내에서 자궁내막암 환자의 예후와 연관된 미생물의 존재와 역할을 확인해 향후 미생물 기반 치료 전략의 가능성을 제시했다"고 말했다.