담배를 끊으려 시도했거나 의향이 있는 흡연자 10명 중 4명은 전자담배가 금연에 도움이 된다고 생각한다는 설문 결과가 나왔다.
대한금연학회와 한국의학바이오기자협회는 최근 서울대학교 암연구소 이건희홀에서 '전자담배 팩트체크 & 니코틴대체제(NRT)의 올바른 이해' 포럼을 열고 이 같은 흡연자들의 인식 조사 결과를 공개했다.
이번 조사는 최근 1년 내 금연을 시도했거나 향후 6개월 내 금연 의향이 있는 25∼59세 흡연자 500명을 대상으로 이뤄졌다.
금연을 위해 전자담배를 선택한 이유로는 '금단 증상을 줄이는 데 도움이 될 것 같아서'가 42.5%(복수응답)로 가장 높았다. 이어 '흡연 욕구 관리에 도움이 될 것 같아서'(39.9%), '주변에 사용하는 사람이 많아서'(28.9%) 순이었다.
그러나 전문가들은 이러한 인식은 오해에 불과하다고 지적한다.
이날 포럼에 참여한 조홍준 울산의대 명예교수는 금연 목적으로 전자담배를 사용한 흡연자의 약 70%는 전자담배를 끊지 못해 6개월 이상 지속해서 사용하게 된다는 연구 결과를 소개했다.
또 전자담배와 연초를 함께 사용하는 이중 사용자가 2년 후 전자담배만 사용하게 될 확률은 5%에 불과한 반면, 일반담배(연초) 사용자로 돌아갈 확률은 67∼80%에 달한다고 전했다.
조 교수는 "장기간 진행된 다양한 연구에서 전자담배 사용자는 연초와 이중 사용자가 될 가능성이 높고, 금연 효과 역시 불확실한 것으로 나타났다"며 "전자담배가 연초에 비해 덜 해롭다는 근거도 명확하지 않은 만큼 모든 담배 제품을 동일하게 규제하는 것이 바람직하다"고 강조했다.
이번 설문에서 흡연자들은 전자담배의 유해성을 연초 대비 낮게 생각하고 있다는 사실도 확인됐다.
연초에서 전자담배로 전환한 이유로는 '냄새가 덜 나서'(66.5%)가 가장 높았고, '몸에 덜 해로울 것 같아서'(46.7%), '금연에 도움이 될 것 같아서'(28.0%) 순이었다.
이성규 한국담배규제연구교육센터장은 흡연자들의 인식이 과학적 사실과 크게 다르다고 경고했다.
이 센터장은 "궐련형 전자담배를 실내에서 사용할 경우 니코틴 농도가 건강 허용 상한치(3μg/m³)의 최대 86배까지 상승한다는 연구가 있다"며 "냄새가 없거나 달콤한 향이 난다고 해서 안전한 게 아니다"라고 꼬집었다.
이날 포럼에서는 금연 수단 중 하나인 니코틴 대체제에 대한 오해도 바로잡았다. 니코틴 대체제는 담배사업법이 아닌 약사법의 적용을 받는 일반 의약품으로 금연 보조제로 쓰인다.
설문에서 니코틴 대체제를 알고 있는 응답자의 48%는 금연에 어떻게 도움이 되는지 모르겠다고 답했고, 46%는 니코틴 대체제의 니코틴과 담배의 니코틴이 다르지 않다고 응답했다.
최수정 가천대길병원 가정의학과 교수는 "니코틴이 들어 있다는 이유만으로 두 제품을 같은 것으로 보는 건 명백한 오해"라며 "패치, 껌, 사탕 등 각기 다른 니코틴 대체제 제형의 올바른 사용법을 지키고 필요에 따라 병합요법을 활용하면 금연 성공률을 더욱 높일 수 있다"고 조언했다.
