기록적인 폭염이 이어지면서 올여름 처음으로 나흘 연속 온열질환 추정 사망자가 발생했다.

 올해 사망자는 21명으로 늘어, 작년 같은 기간 사망자 수를 넘어섰다.

 5일 질병관리청에 따르면 전날 전국 응급실 500여곳을 찾은 온열질환자는 총 198명으로, 이 가운데 1명이 숨졌다.

 전날 사망자는 충북 음성에 거주하는 60대 남성으로, 밭에서 일하다 화를 입었다.

 사망자는 그제(3일) 기준으로도 1명이 뒤늦게 추가됐다. 그제 사망자는 경북 경주에 살던 70대 남성으로, 집 마당에서 발견됐다.

 이로써 질병청이 올해 5월 15일부터 가동한 온열질환 감시체계에 잡힌 환자는 전날까지 총 2천441명으로 늘었다. 사망자는 21명이다.

 올해 전체 온열질환자는 작년 같은 기간(3천238명)의 75% 수준이지만, 사망자는 지난해(20명)를 넘어섰다. 올여름 온열질환이 지난해보다 치명도가 높아졌다는 뜻이다.

 단순 치명률을 계산하면 올해는 0.86%로, 작년(0.62%)보다 훨씬 높다.

 올여름 온열질환자의 77.1%는 남성, 33.8%는 65세 이상이었다.

 질환별로는 열탈진(61.7%), 열사병(16.8%), 열경련(11.5%), 열실신(8.6%) 순으로 많이 발생했다.

 여러 질환 가운데 가장 치명적인 것은 열사병이다.

 열사병은 열 때문에 발생하는 급성 질환인 온열질환의 하나로, 중증 질환에 속한다.

 열사병 환자는 중심 체온(신체 내부 기관의 온도)이 40도를 넘어가고, 의식 변화나 섬망, 경련 등 중추신경계 기능 장애를 겪게 된다.

 열사병은 신속하게 조치하지 않으면 사망에 이를 수 있다.

 온열질환을 피하려면 우선 샤워를 자주 하고, 밝은색의 헐렁한 옷을 입는 등 시원하게 지내야 한다. 양산이나 모자로 햇볕을 막는 것도 좋다.

 또 갈증을 느끼지 않아도 규칙적으로 물을 자주 마시는 게 좋고, 탈수를 유발하고 숙면을 방해하 는 술이나 카페인 음료는 피해야 한다.

 환자가 발생하면 즉시 시원한 곳으로 옮겨 체온을 낮춰야 한다.