질병관리청은 결핵 감염 경로를 더 정밀하게 파악하기 위해 결핵균 유전형 분석체계를 전장유전체분석(WGS) 기반으로 개편한다고 4일 밝혔다.

 전장유전체분석은 결핵균의 유전자 전체를 읽어 분석하는 방법을 뜻한다.

 현재 질병청은 학교, 요양원 등 결핵 집단발생 의심 사례가 발생하면 결핵균의 유전적 연관성을 분석해 전파 경로 규명을 위한 과학적 근거로 활용하고 있다.

 이번에 도입하는 전장유전체분석은 결핵균의 약 440만개 염기서열 전체를 분석해 환자에게서 확인된 결핵균이 서로 얼마나 유사한지를 정밀하게 분석할 수 있다.

 이를 통해 기존 분석으로 구분하기 어렵던 미세한 유전적 차이를 확인하고, 접촉 사실이 확인되지 않아 역학조사만으로는 파악하기 힘들었던 환자 간 전파 연관성을 더 정밀하게 규명할 수 있다는 게 질병청의 설명이다.

 질병청은 감염경로가 불분명한 내성결핵 사례에도 전장유전체분석을 적용해 감염경로 분석에 활용할 계획이다.

 임승관 질병청장은 "전장유전체분석 도입을 통해 결핵 환자 간 전파 특성을 더 정밀하게 분석할 수 있게 됐다"며 "분석 결과를 역학조사와 연계해 결핵 전파를 조기에 확인하고 전파 차단에 활용할 수 있을 것"이라고 기대했다.

 지난해 우리나라에서는 약 1만7천명의 결핵 환자가 새롭게 발생했고, 정부는 2027년까지 결핵 발생률을 인구 10만명당 20명 이하로 낮추는 것을 목표로 하고 있다.