출산 후 경험하는 우울감인 산후 우울증을 제때 치료받지 못한 산모가 아이에게 해를 가하는 비극적 사건이 잇따르고 있다.

 산후 우울증을 방치하면 산모와 아이 모두에게 심각한 영향을 끼칠 수 있어 체계적인 관리가 이뤄져야 한다는 목소리가 높다.

 17일 법원에 따르면 서울동부지법 형사11부(손주철 부장판사)는 산후우울증을 앓다 4개월 된 아들의 코와 입을 막아 숨지게 한 혐의(살인)로 기소된 A(41)씨에게 징역 3년에 집행유예 5년을 선고했다.

 아기를 간절히 원했던 A씨는 시험관 시술을 통해 어렵게 아이를 얻었지만, 출산 후 스트레스로 심한 망상에 시달리다 결국 아이를 살해한 것으로 밝혀졌다.

 재판부는 "자신의 보호를 받는 어린 자녀의 생명을 뺏은 점에서 비난 가능성이 크고 법익 침해의 결과가 너무나 참담하다"면서도 "출산 후 받은 스트레스로 심신미약 상태에 있었던 점을 참작했다"고 판시했다.

 이어 "정신병적 증상을 앓지 않았다면 간절히 원해 어렵게 얻은 피해자를 살해하는 비극적 사건이 발생하지 않았을 것"이라며 "평생 어린 자식을 죽인 죄책감과 고통 속에서 살아가는 것이 어떤 형벌보다 무거운 벌"이라고 했다.

 A씨처럼 출산 후 우울감과 불안감을 호소하다가 아이나 자신을 죽음으로 몰고 가는 극단적 사례는 드물지 않게 발생한다.

 지난 9월 서울에서 생후 1개월 된 아이를 살해한 혐의로 친모인 30대 여성이 경찰에 구속됐다. 이 여성도 산후 우울증과 양육 부담감 등으로 아이를 사망에 이르게 한 것으로 전해졌다.

 앞서 올해 1월에는 경남에서 산후 우울증 진단을 받은 산모가 갓 태어난 아기와 함께 투신해 숨지기도 했다.

 전문가들에 따르면 일반적으로 산후 우울증 유병률은 10∼15%에 이르는 것으로 추정된다. 반면 한국보건사회연구원이 5년간 국민건강보험공단 데이터를 분석한 결과 실제로 관련 의료서비스를 이용한 산모는 1.43%에 불과했다.

 정부가 2016년 모자보건법 개정을 통해 출산 전후 우울증 검사를 지원하고 있지만, 이 역시 보건소에서 자가검사지로 우울증 여부를 판단하는 수준에 그치고 있다.

 이에 전문가들은 비극적 사고를 개인의 책임으로 돌리기 전 예방과 치료를 위한 정책적 고민이 선행돼야 한다고 강조한다.

 이소영 한국보건사회연구원 연구위원은 "아직은 임신·출산과 관련한 지원이 출산 전 임신부와 태어난 출생아를 중심으로 이뤄지고 있어 모성 건강 측면의 접근이 부족하다"고 지적했다.

 그는 "산후 우울을 산모 개인 문제로 여기는 사회적 인식을 전환하는 동시에 예방·치료 서비스를 제공하는 기관이 확대돼야 한다"며 "특히 산후 우울증 진단이 치료로 이어질 수 있도록 의료서비스 이용률을 높일 필요가 있다"고 말했다.