보건당국이 인플루엔자(독감) 국가 무료 접종 대상자를 확대하는 방안을 검토한다.

 11일 질병관리청에 따르면 작년 말부터 올해 말까지 국가 예방접종 도입 우선순위를 정하기 위한 연구용역 사업을 벌이고 있다.

 질병관리청은 이 연구 결과를 토대로 행정적 시행 가능성, 재원 확보 가능성 등을 종합적으로 고려해 예방접종 전문위원회 심의를 거쳐 국가 예방접종 신규 대상을 도입할 예정이다.

 질병관리청이 유력하게 염두에 두고 있는 무료 접종 대상 후보 중 하나는 고혈압, 당뇨병 등 만성질환자이다.

 하지만 우리나라 만성질환자의 독감 백신 접종률이 다른 나라에 비해 매우 낮다.

 국내 65세 미만 성인 만성질환자의 독감 백신 접종률은 38%에 불과하다.

 다만 만성질환자가 가진 상병코드(질병코드; 병명 진단 때 붙이는 질병분류번호)로 실제 몸에 병이 있는지는 알 수 없는 점이 걸림돌이다.

 질병관리청은 만성질환자가 실제 병을 앓고 있는지를 확인할 수 있는 행정적 정보가 제한적이기 때문에 먼저 만성질환자에 대한 명확한 구분 기준을 마련하는 등 구체적 시행 방안을 검토한다는 계획이다.

 현재 국가 필수예방접종(NIP) 사업에 따른 인플루엔자 무료 접종 지원 대상은 생후 6개월∼만 13세 어린이와 임신부, 만 65세 이상 어르신 등으로 제한돼 있다.

 통상 여름철에 접어들면 인플루엔자는 감소하는 양상을 보이지만 올해는 이례적으로 연일 찌는 듯한 폭염이 기승을 부리는 한여름에도 좀처럼 꺾이지 않고 있다.

 질병관리청의 감염병 표본감시 주간 소식지에 따르면 올해 30주 차(7월 23~29일) 외래환자 1천 명당 인플루엔자 의심 증상을 보이는 환자 수(인플루엔자 의사 환자 분율)는 15.0명이었다.

 직전 주(29주 차) 17.3명보다는 줄었지만, 여전히 2022~2023년 절기 유행 기준인 4.9 명보다 3배 이상 높은 수준이었다.

 독감을 일반 감기보다 증세가 심한 '독한 감기'로 여기는 사람이 있지만, 독감은 감기와 전혀 다르다.

 독감은 인플루엔자라고 불리는 전염성 강한 급성 호흡기질환이다. 감기와 원인 바이러스도 다르며 질환의 양상도 다르다.

 감기는 리노 바이러스와 아데노 바이러스 등 다양한 바이러스에 의해 감염돼 코와 목 등의 기관지에 주로 증상이 나타난다.

 이에 반해 독감은 인플루엔자 바이러스(A형, B형, C형)에 의해 유발되며, 이 바이러스는 폐까지 침범해 증상이 훨씬 심하고 뇌염과 심근염, 폐렴 등의 합병증도 일으킬 수 있다.

 미열이 서서히 시작되는 감기와는 달리 독감은 두통과 피로감, 근육통 등의 심한 몸살 증상과 38~41도에 이르는 고열이 갑작스럽게 발생한다.

 독감을 예방하려면 인플루엔자 백신을 미리 접종받는 게 좋다.

 공기를 통해 다른 사람에게 전파된다. 손을 자주 씻고 기침이나 재채기할 때는 손수건이나 휴지,  옷깃으로 입을 가리는 기침 예절을 잘 지켜야 한다.

 질병관리청은 독감 등 호흡기 감염병 예방을 위해 밀폐·밀집한 장소나 인구이동으로 사람 간 접촉이 늘어나는 하계휴가지 등에서 외출 전·후 30초 이상 비누로 손 씻기, 기침 예절 지키기, 호흡기 증상 발생 시 마스크 착용 등 개인위생 수칙을 실천해야 한다고 강조했다.