정부가 의료사고 안전망 구축을 위해 도입한 '의료분쟁 조정 옴부즈맨'이 본격적인 운영을 위한 첫발을 뗐다. 보건복지부는 지난 2일 서울 중구 T타워에서 의료분쟁 조정 옴부즈맨 제1차 회의를 열고, 옴부즈맨 운영 방안과 내년도 운영 계획을 논의했다고 밝혔다. 의료분쟁 조정이란 한국의료분쟁조정중재원을 통해 의료사고 감정을 거쳐 분쟁 당사자 간에 화해나 합의를 끌어내는 절차다. 재판상 화해의 효력을 갖는다. 옴부즈맨은 1809년 스웨덴 의회에서 창설된 제도로, 위법·부당한 행정기관의 처분에 대한 감시·감찰·고충 처리 등을 수행하는 행정통제 제도다. 의료분쟁 조정 옴부즈맨은 정부의 의료사고 안전망 구축 과제 중 하나로, 정부는 소송보다 조정을 통한 의료분쟁 해결을 활성화하고자 옴부즈맨을 추진해왔다. 지금까지 소송 위주의 분쟁 해결방식이 환자와 의료인 모두에게 큰 부담으로 작용하고, 이에 따라 의료진의 필수의료 분야 기피 현상이 심화했다는 게 정부 판단이다. 이번 옴부즈맨은 환자·소비자 대표와 의료인, 법조인 각 2명과 복지부 보건의료정책관 등 총 7명으로 구성됐다. 임기는 3년이고, 1회에 한해 연임할 수 있다. 이들은 향후 의료분쟁 감정·조정 전반을 살펴 제도 개선 사항을 권고하고, 조정 제도 이용자를 대상으로 만족도도 파악한다. 김국일 복지부 보건의료정책관은 "그간 의료분쟁 조정 제도 활성화를 위해 환자 대변인 제도 도 입, 조정 기일 확대 운영 등 여러 방안을 고민해 제도를 개선했다"며 "옴부즈맨을 운영해 의료분쟁 조정 제도 전반을 수요자 관점에서 살피고 개선해 조정 제도가 더 활성화하도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

산림청은 지난 1일 '자살예방 산림·정원치유 TF 2차 회의'를 열어 산림 분야에서 자살 예방에 기여할 수 있는 정책사업을 논의했다고 밝혔다. 산림청은 태스크포스(TF)를 중심으로 산림치유, 정원치유, 산림레포츠 기반의 자살예방 프로그램 5종을 개발 중이다. 주요 대상은 자살 사망 비중이 높거나 최근 증가 추세가 뚜렷한 청소년, 독거노인, 소방관 등 심리정서 위험 직업군과 중장년 남성 등이다. 프로그램 개발 과정에는 자살 예방 전문 기관과 대학병원 정신건강의학과 교수진이 참여해 자문 및 효과 검증을 함께 진행하고 있다. 산림청은 이를 통해 자살 예방에 특화된 산림·정원치유 프로그램의 효과성과 신뢰성을 과학적으로 확보한다는 방침이다. 산림청은 연말까지 프로그램 개발을 완료한 뒤 시범운영을 거쳐 내년부터 약 1만명을 대상으로 자살 예방 산림·정원치유 서비스를 제공할 계획이다. 송준호 산림복지국장은 "과학적 기반에 근거한 산림·정원치유를 중심으로 보건·복지 분야와의 협업을 강화하겠다"며 "산림 기반의 자살 예방 정책을 통해 '사람을 살리는 숲'을 실현하겠다"고 말했다.

인공지능(AI) 신약 개발 기업 갤럭스는 셀트리온과 다중항체 기반 차세대 자가면역질환 치료제를 공동 개발한다고 3일 밝혔다. 양사는 갤럭스의 신약 설계 AI와 셀트리온의 글로벌 항체 개발 역량을 결합해 복수 표적에 동시에 작용하는 차별화된 다중항체를 개발할 계획이다.

심근경색과 뇌졸중 같은 심혈관질환 위험을 평가할 때 우리는 흔히 '나쁜' 콜레스테롤로 알려진 저밀도 지단백(LDL) 콜레스테롤 수치에 집중한다. LDL이 높으면 위험하고, 낮으면 비교적 안전하다고 보는 것이다. 하지만 LDL 수치가 정상이거나 낮은 사람 중에서도 심혈관질환이 적잖게 발생하면서 기존 평가 방식만으로는 위험을 충분히 설명하기 어렵다는 지적이 나오고 있다. 이에 최근 의학계에서 주목하는 지표가 바로 '잔여 콜레스테롤'(remnant cholesterol)이다. 잔여 콜레스테롤은 초저밀도·중간밀도 지단백(VLDL·IDL)에 포함된 콜레스테롤로, 총콜레스테롤에서 LDL과 HDL 콜레스테롤을 뺀 값이다. 대개 건강한 사람에게서는 빠르게 대사돼 혈액에서 사라지지만, 비만·지방간·당뇨병 등 대사질환이 있으면 혈중에 오래 머물며 동맥경화 위험을 높이는 것으로 알려져 있다. 한림의대 내과 강준구 교수, 숭실대 정보통계보험수리학과 한경도 교수 공동 연구팀은 최근 미국심장학회지(Journal of the American College of Cardiology) 최신호에 실린 논문에서 잔여 콜레스테롤의 위험성을 대규모로 입증했다. 연구팀은 2012년 건강검진에서 심혈관질환 병력이 없었던 20세 이상 성인 430만8천405명을 평균 9.3년 동안 추적 관찰했다. 이 기간 심근경색 7만8천223건, 허혈성 뇌졸중 8만4천832건이 각각 발생했으며, 심혈관계질환으로 인한 사망자는 2만6천774명이었다. 연구 결과 잔여 콜레스테롤 수치에 따라 4개 그룹으로 나눴을 때 가장 높은 그룹의 심근경색과 허혈성 뇌졸중 위험은 가장 낮은 그룹에 견줘 각각 1.42배, 1.30배 높았다. 같은 비교 조건에서 심혈관질환으로 사망할 위험은 2.19배까지 치솟았다. 특히 이러한 위험 증가는 20∼30대 젊은층에서도 확연했다. 최적 LDL 콜레스테롤(100mg/dL 미만)을 유지하고 있어도 잔여 콜레스테롤이 30mg/dL 이상인 경우 심근경색·허혈성 뇌졸중·심혈관 질환 사망 위험이 각각 1.24배, 1.29배, 1.83배로 높아졌다. 연구팀은 "잔여 콜레스테롤은 독립적으로 심혈관질환 위험을 증가시키는 지표"라며 "특히 젊은 성인에서 그 영향이 두드러진 만큼 잔여 콜레스테롤이 높은 경우 조기 예방 전략을 강화해야 한다"고 강조했다. 이와 유사한 경고는 해외 연구에서도 제기된 바 있다. 미국 존스홉킨스 의대 연구팀은 심뇌혈관질환 병력이 없는 30∼68세 성인 1만7천532명을 분석해 2021년 '유럽 심장 저널'(European Heart Journal)에 논문을 발표했다. 이 연구에서 '잔여 콜레스테롤'이 24mcg/dL(데시리터 당 마이크로그램) 이상이면 심근경색 또는 뇌졸중 위험이 40∼50% 높아지는 것으로 나타났다. 해당 수치를 넘는 사람 가운데는 5명 중 1명이 18년 안에 실제 심근경색 또는 뇌졸중을 경험했다. 잔여 콜레스테롤 상승은 LDL 수치가 낮은 사람에게서도 동일하게 위험 요인으로 작용했다. 잔여 콜레스테롤이 높은 이들은 대부분 비만·당뇨병을 동반했고 거의 모두 중성지방 수치가 높았다. 흡연·고혈압·연령·인종 등 다른 요인들을 모두 보정해도 위험은 유의하게 유지돼 잔여 콜레스테롤이 독립적 위험 지표임이 확인됐다. 다만 전문가들은 이번 연구결과가 LDL 콜레스테롤의 중요성이 낮아졌다는 뜻은 아니라고 말한다. LDL은 여전히 핵심 관리 지표지만, 여기에 잔여 콜레스테롤을 더해 심혈관 위험을 보다 입체적으로 평가해야 한다는 것이다. 한림의대 연구팀은 "젊은 나이에 잔여 콜레스테롤이 높다면 조기에 생활습관 교정과 대사질환 관리가 필요하다"며 "LDL 중심의 기존 위험평가에서 벗어나 잔여 콜레스테롤까지 함께 고려하는 새로운 접근이 요구된다"고 말했다.