0℃에 가까운 영하 온도에서 얼음 형성을 촉진할 수 있는 곰팡이 단백질이 규명됐다. 이 곰팡이 단백질은 인공강우에서 구름 씨앗으로 사용되는 독성이 강한 요오드화은(silver iodide)을 대체하는 등 다양하게 활용될 것으로 기대된다. 미국 버지니아공대(Virginia Tech) 왕샤오펑·보리스 A. 비나처 박사가 이끄는 국제 연구팀은 22일 과학 저널 사이언스 어드밴시스(Science Advances)에서 곰팡이의 DNA 분석, 비교적 높은 영하 온도에서 얼음 형성을 촉진하는 단백질과 그 유전자를 구체적으로 규명했다고 밝혔다. 일반적으로 물은 순수한 상태에서는 -38℃ 이하에서 자연적으로 얼기 시작하지만, 빙핵(ice nucleator)이 있으면 -2~-10℃의 비교적 높은 영하에서도 얼음이 형성되기 시작한다. 자연계에는 이런 빙핵 역할을 하는 단백질이 존재하며, 지금까지 얼음 핵 형성 단백질이 박테리아에서 어떻게 생성되고 작동하는지는 밝혀졌지만, 곰팡이를 포함한 다른 생물에서는 얼음 핵 형성 촉진 단백질이 거의 밝혀지지 않았다. 연구팀은 이 연구에서 '모르티에렐라과'(Mortierellaceae family) 곰팡이에서 빙핵 역할을 하는 단백질을 찾아냈으며, 유전체를 해독하고 DNA를 분석해 얼음 핵 형성 단백질을 암호화하는 유전자도 밝혀냈다. 분석 결과 이 곰팡이 단백질을 만드는 유전자는 원래 박테리아에서 유래했을 가능성이 큰 것으로 나타났다. 수십만~수백만 년 전 수평적 유전자 전달 과정을 통해 박테리아에서 곰팡이 조상으로 전달됐다는 것이다. 이 단백질은 박테리아 단백질과 비슷하게 작동해 효율적으로 얼음을 만들고, 구조적으로 길게 말린 형태를 이루며 여러 개가 뭉쳐 얼음이 달라붙기 쉬운 표면을 만드는 것으로 밝혀졌다. 연구팀은 이 단백질을 인공강우 때 구름에서 비를 유도하는 구름 씨뿌리기(cloud seeding) 기술에 활용할 수 있을 것으로 보고 있다. 구름 씨뿌리기는 구름에 빙핵 물질을 뿌려 물방울이 얼음 결정으로 변하게 유도하고, 이 결정이 커지면서 비로 떨어지게 만드는 방식이다. 비나처 교수는 현재 구름 씨뿌리기에서 빙핵 물질로는 요오드화은이 주로 사용되는데 독성이 강한 문제가 있다며 "이 곰팡이 단백질을 저렴하게 생산할 수 있다면 구름 씨뿌리기를 훨씬 더 안전하게 만들 수 있을 것이라고 말했다. 연구팀은 또 곰팡이 단백질은 세포에 결합해 있지 않고 물에 잘 녹는 특성이 있어 기존 박테리아 기반 물질보다 다루기 쉽고 안전하다며 단순히 기상 분야뿐 아니라 다양한 산업에도 활용될 수 있다고 설명했다. 냉동식품 제조에서는 필요한 단백질만 사용할 수 있어 불필요한 물질을 제거할 수 있고, 보다 안전한 식품 첨가제로 개발될 가능성이 있으며, 인체 조직·정자·난자·배아 등을 보존하는 동결보존 기술에서도 활용이 기대된다는 것이다. 비나처 교수는 얼음 핵 형성은 기후모델에서도 중요한 요소라며 "이제 이 곰팡이 분자를 알게 됐기 때문에 구름 속에 이런 종류의 분자가 얼마나 존재하는지 더 쉽게 파악할 수 있을 것이라며 "장기적으로 이 연구는 더 정교한 기후 모델 개발에도 기여할 수 있을 것이라고 말했다. ◆ 출처 : Science Advances, Konrad Meister et al., 'A previously unrecognized class of fungal ice-nucleating proteins with bacterial ancestry', http://dx.doi.org/10.1126/sciadv.aed9652

용인시는 대상포진 무료 예방접종 대상을 종전 '65세 이상 취약계층'에서 '65세 이상 전 시민'으로 확대한기로 했다. 이를 위해 시가 발의한 '용인시 대상포진 예방접종 지원 조례 전부개정 조례안'이 지난 20일 시의회 제301회 임시회에서 가결됐다. 시는 이에 따라 이 사업 올해 예산이 편성된 올 1차 추가경정예산안이 다음달 1일 개회하는 시의회 제302회 임시회에서 의결되면 예방접종 수행 의료기관 등을 지정한 뒤 본격적인 접종에 나 설 계획이다. 무료 접종은 1인 1회이며, 대상은 접종일 기준 용인시에 주민등록을 두고 1년 이상 거주한 65세 이상 시민이다. 시는 "65세 이상 주민들의 질병에 따른 의료비 부담을 줄이고, 건강한 노후를 도모하고자 대상포진 무료 예방접종 대상을 확대하기로 했다"며 "다만 무료접종 시작 시기는 추경예산안이 확정돼야 정해질 것으로 예상한다"고 말했다.

성인에게 해오던 자살 심리부검이 내년부터는 청소년을 대상으로도 본격 시행된다. 보건복지부와 교육부, 성평등가족부, 경찰청은 지난 20일 서울 중구 프레지던트호텔에서 청소년 심리부검 사업 업무협약을 했다. 심리부검이란 자살 사망자의 유족·지인 면담과 상담 기록 등을 분석해 그 원인을 추정·검증하는 과학적 조사 방법이다. 복지부에 따르면 2015∼2025년 심리부검은 모두 1천602건 이뤄졌다. 정부는 심리부검을 통해 자살 사망자의 심리, 행동 양상·변화를 확인해 원인을 검증하고, 이를 토대로 정책을 세울 방침이다. 핀란드에서는 1987년 한 해 동안 스스로 목숨을 끊은 1천397명을 대상으로 5년간 심리부검을 하고, 그 결과에 따라 종합 전략을 만들어 추진했다. 그 결과, 현지 인구 10만명당 자살률은 1987년 28.0명에서 2020년 12.9명으로 급감했다. 이날 협약에 따라 복지부는 청소년 심리부검 사업을 총괄한다. 면담 도구와 지침 개발하고, 심리부검을 수행한다. 지금까지는 교육부에서 학생 심리부검을 해왔으나 지속적이지 못했고, 기존 면담 도구도 오래돼 현재 청소년에게 적용하기 힘들었다는 게 복지부의 설명이다. 교육부는 학생 자살 관련 자료를 수집·제공하고, 유족·교사·상담사 등의 참여를 지원한다. 성평등가족부는 학교 밖 청소년의 심리상담 기록 등 자살 관련 자료를 수집·제공하고 사례 발굴·홍보를 돕는다. 경찰청은 청소년 자살 사건이 발생하면 유족 연락처 등 수사 관련 자료를 제공할 방침이다. 정은경 복지부 장관은 "심리부검으로 숨겨진 자살 위험 신호를 발굴하고, 과학적 근거를 토대로 한 청소년 자살 예방 정책을 마련하겠다"고 말했다. ※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족ㆍ지인이 있을 경우 자살 예방 상담 전화 ☎109 또는 자살예방SNS상담 '마들랜'에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.

정부의 제네릭(복제약) 의약품 약가제도 개편안 확정을 앞두고 제약바이오 산업계 내 긴장감이 커지고 있다. 업계에서는 2012년 시행된 의약품 약가 일괄 인하 정책의 경험을 떠올리며, 현재 산업의 위상과 역량을 고려하지 않은 일괄적 규제 방식이 산업 생태계를 훼손할 수 있다는 목소리가 나온다. ◇ 모든 기업 일괄 적용 논란…"10여년간 산업 변화 반영 부족" 22일 제약바이오 산업계에 따르면 보건복지부 건강보험정책심의위원회는 오는 26일 국산 제네릭 의약품에 대한 약가 인하 등이 담긴 약가제도 개편안을 안건으로 상정해 의결할 예정이다. 개편안에는 연구개발(R&D) 등 혁신 선도 기업에 대한 약가 가산 등 정책적 배려가 담길 것으로 예상된다. 하지만 결국 일정 시간이 지나면 모든 제약기업에 대해 일률적으로 약가 인하가 단행되기 때문 에 옥석을 가리지 않는 일률적 약가 규제에 따른 산업 생태계 붕괴를 우려하는 목소리가 나온다. 업계는 국내 제약산업 역량에 대한 정부의 시각이 일괄 약가인하가 단행된 2012년에 머물러있는 것 아니냐는 의구심을 내보인다. 2012년 한국 제약산업은 대부분 내수 중심, 제네릭 위주의 시장 구조였고 글로벌 신약 개발이나 대규모 연구개발 투자 역량은 제한적이었다. 그러나 이후 다양한 방식으로 산업 혁신에 속도를 내고, 국내외 시장에서 성과를 가시화했지만 정부가 이러한 행보는 외면한 채 제네릭 위주 산업 구조만 부각했다는 지적이다. 2012년 국내 상장제약기업의 연구개발비는 8천13억원에서 2024년 5.7배인 4조6천억원으로 급증했다. 연평균 증가율은 15.7%에 달한다. 같은 기간 매출 대비 연구개발비 비중은 7.0%에서 11.9%로 4.9%포인트 증가했다. 2012년 12월 기준 국산신약은 19개에 불과했고 이 중 해외 시장에서 상업적으로 의미 있는 성과를 낸 신약은 '카나브' 정도에 그쳤다. 반면 2024년 12월 기준 국산신약은 2배인 38개로 늘었다. 2018년 위식도역류질환 치료제 케이캡정을 필두로 뇌전증치료제 엑스코프리(2019년), 폐암치료제 렉라자정(2021년 개발), 호중구감소증치료제 롤론티스(2021년 개발), 위식도역류질환 치료제 펙수클루(2021년 개발), 당뇨병치료제 엔블로정(2022년 개발) 등은 중남미·아시아·중동 국가는 물론 미국·유럽·일본 등 선진시장에 진출했다. 이들 국산신약은 해외 진출에 그치는 것이 아니라 상업적으로 의미 있는 성과를 거두며 영향력을 확대하고 있다. ◇ 기술수출·AI 신약개발 확대…"일괄 규제 아닌 차등 정책 필요" 국내 제약바이오 산업계가 '신약 기술수출'의 변곡점을 맞은 것은 2015년이다. 그해 한미약품[128940]은 프랑스의 글로벌 제약기업 사노피와 약 4조8천억원 규모의 기술수출 계약을 체결했다. 바이오의약품의 짧은 약효 지속 기간을 획기적으로 늘려주는 플랫폼 기술 '랩스커버리'(Lapscovery)를 통해서였다. 이는 한국 제약바이오산업 역사상 최대 규모의 기술 수출로, 단순 원료 의약품 수출에서 벗어나 혁신 신약 기술로 글로벌 시장을 선도하는 계기를 마련했다는 평가를 받았다. 이후 제약바이오 기업들의 대규모 기술이전이 잇달았다. 최근에는 인공지능(AI) 기반 신약 개발도 활발하게 진행되고 있다. 대웅제약은 독자 AI 신약개발 플랫폼 '데이지'를 구축, 8억종 화합물 DB[012030] 다비드와 가상탐색·ADMET 예측 등을 지원하며 R&D 혁신에 활용하고 있다. JW중외제약의 'JWave'는 AI 기반 신약 R&D 통합 플랫폼으로, 4만5천개 이상 화합물 데이터를 활용해 후보물질 탐색과 비임상 단계를 지원한다. 유한양행은 신테카바이오·사이클리카 같은 AI 전문기업과 협력해 후보 물질 발굴 시스템을 개발 중이며, 신약 초기 단계 효율화에 초점을 맞추고 있다. 업계는 제약산업이 제네릭 중심 제조산업이던 과거와 달리 제네릭과 개량신약, 바이오 CDMO(위탁개발생산), 신약이 어우러지는 생태계로 진화하고 있는 만큼 과거 일괄 약가 규제가 아니라 산업 경쟁력을 고려한 정교한 정책 설계가 필요하다고 토로하고 있다. 제약바이오 산업계 관계자는 "제약산업과 같이 연구개발 기반 산업에서는 수익이 다시 R&D로 투자되는 선순환 구조가 중요하다"면서 "그러나 이번 약가 개편안의 경우 혁신을 선도하는 기업과 그렇지 않은 기업을 구분하지 않고 일괄적으로 약가를 인하하는 방식이어서 산업의 건강한 생태계를 훼손할 가능성이 크다"고 우려했다. 다만, 필요 이상으로 많은 제네릭 난립과 여기에서 비롯된 불공정 거래 관행은 해묵은 과제로 남아있다. 이들 과제가 해결되지 않는 한 한국 제약바이오 산업의 혁신적 행보가 온전히 인정받기는 어렵다는 게 중론이다. 또 다른 관계자는 "정부의 약가 개편안이 품목 난립과 유사 제품 중심의 영업 관행에 대한 우려에서 비롯된 것으로 본다"면서 "산업계가 자초한 측면이 있는 만큼 제도적 정비와 기업의 자정 노력이 병행돼야 진정한 혁신 산업으로 평가받을 수 있을 것"이라고 내다봤다. 이에 대해 복지부 관계자는 "필요한 조정을 하되 업계 충격은 최대한 완화하고 도약이 필요한 기업에 우대를 강화하려는 것"이라며 "최대한 순차적이고 단계적으로 해 업계 걱정을 덜면서 진행하는 방안을 계속 논의하고 있다"고 설명했다.