엄마 뱃속에서 반년 만에 나와 제대로 숨도 쉬지 못하던 주한미군 가족의 이른둥이가 국내 의료진의 도움으로 건강을 되찾았다. 10일 가톨릭대학교 서울성모병원에 따르면 이 병원에서는 초극소 미숙아 스텟슨이 집중 치료 끝에 최근 퇴원했다. 임신 중 혈압이 조절되지 않았던 스탯슨의 어머니는 자간전증(고혈압·단백뇨)을 겪은 끝에 대구에서 서울성모병원으로 이송돼 응급 제왕절개술로 지난해 10월 1일 스탯슨을 낳았다. 서울성모병원은 수도권 내 유일한 권역 모자의료센터로, 이 병원 국제진료센터는 미군 병원과의 환자 전원 핫라인 시스템을 운영한다. 당시 분만을 집도한 이 병원 산부인과 강병수 교수는 "산모는 단순한 임신성 고혈압이나 경증 자간전증을 넘어 경련이 발생하고, 약물로도 조절되지 않는 고혈압 상태였다"며 "자칫 뇌출혈이나 심부전, 호흡 부전으로 이어질 수 있는 매우 위급한 상황이었다"고 돌아봤다. 태어날 당시 체중이 688ｇ에 불과했던 스탯슨은 신생아 호흡곤란 증후군, 폐동맥 고혈압, 뇌출혈, 미숙아 망막증 등 여러 고비를 겪어야 했다. 이후 스탯슨은 소아심장분과, 소아외과 등 다학제 협진과 지속적인 집중 치료를 통해 위기를 극복했고, 체중이 3.476㎏까지 불어 퇴원할 수 있었다. 주치의인 소아청소년과 김세연 교수는 "신생아팀과 간호부, 그리고 관련 진료과 교수님들의 적극적인 협조와 헌신에 깊이 감사드린다"며 "서울과 대구를 오가며 아이를 사랑으로 돌봐주신 부모님께도 감사의 마음을 전한다"고 말했다. 장익상 선임기자(iksang.jang@gmail.com)

질병관리청은 새로운 단체생활을 시작하는 아이들의 감염병 예방과 건강 보호를 위해 초등학교와 중학교 신입생에게 필요한 예방접종을 완료해 달라고 10일 밝혔다. 권고된 예방접종은 초등학생의 경우 4∼6세에 마쳐야 하는 DTaP 5차, IPV 4차, MMR 2차, 일본뇌염(불활성화 백신 4차 또는 약독화 생백신 2차) 등 4가지다. 중학생은 11∼12세에 해야 하는 Tdap 6차(백일해 백신 금기자는 Td 접종), 일본뇌염(불활성화 백신 5차 또는 약독화 생백신 2차), HPV 1차(여학생) 등 3종이다. 2026년 초·중학교 입학생을 둔 보호자는 아이의 예방접종 내역을 예방접종도우미 누리집(https://nip.kdca.go.kr)에서 확인하고, 접종을 마치지 않은 경우 가까운 위탁의료기관(또는 보건소)을 찾아 무료로 접종받을 수 있다. 접종 여부는 의료진과 상담을 거쳐 보호자 또는 본인이 결정할 수 있다. 이미 접종했지만 누리집에서 확인되지 않는 경우 접종받은 의료기관에 예방접종 내역 등록을 요청할 수 있고, 심한 알레르기 반응(아나필락시스) 등으로 예방접종 금기자 진단을 받은 경우에도 의료기관에 사유 등록을 요청하면 된다. 외국에서 접종했다면 영문 예방접종증명서 등의 영문 서식을 지참하고 가까운 보건소를 방문해 전산 등록이 가능하다. 예방접종을 제때 하지 않은 경우 추가접종이 생략될 수 있으니 자세한 접종 일정은 의료진과 상담해야 한다. 질병관리청은 2026년 입학생의 보호자가 아이의 접종을 잘 챙길 수 있도록 안내 문자를 발송할 예정이다. 각 학교와 보건소에서도 입학생에게 필요한 내용을 안내할 계획이다. 임승관 질병관리청장은 "초·중학교 입학생은 감염에 취약할 수 있는 연령대인 만큼 입학 전 예방접종 기록 확인과 접종 완료로 학교생활을 안전하게 시작하기를 당부한다"고 밝혔다. 장익상 선임기자(iksang.jang@gmail.com)

기존 면역항암제의 효과를 높이기 위해 초음파로 암 내부에만 면역을 깨우는 새로운 치료 전략이 제시됐다. 한국과학기술연구원(KIST)은 생체재료연구센터 김영민 책임연구원과 바이오닉스센터 한성민 책임연구원 연구팀이 면역을 몸 전체가 아닌 암 조직 내부에서만 선택적으로 활성화하는 기술을 개발했다고 10일 밝혔다. 면역항암제는 우리 몸의 면역세포로 암을 공격하는 치료법이지만, 많은 암 조직은 면역세포가 거의 작동하지 않는 '면역 사막' 상태여서 치료 효과가 제한적이다. 그 때문에 기존 면역항암제는 면역보조제를 전신에 투여하는데, 부작용 위험이 크고 암 조직 내에서 조절도 어려웠다. 연구팀은 면역을 활성화하는 물질을 담은 젤을 암 조직에 주사한 뒤 몸 밖에서 초음파를 가해 면역 사막이 된 암 내부에서 '오아시스' 같은 면역 반응을 유도하는 기술을 개발했다. 초음파가 닿은 부위에서만 암 조직이 파쇄되며 암 항원이 방출되고, 이에 따라 젤에서 면역보조제가 방출되도록 설계돼 면역 자극이 암이 있는 위치에만 집중되도록 한 것이다. 동물실험 결과 이 기술을 적용한 암 조직에서 암을 공격하는 면역 반응 핵심인 T세포 수가 기존 치료 대비 2배 이상 늘어난 것으로 나타났다. 면역이 거의 작동하지 않던 암 조직이 면역반응이 활성화된 환경으로 바뀌었고, 암 성장이 억제되며 생존 기간도 30% 증가했다. 이 기술은 주사와 초음파만으로 할 수 있는 간단한 방식이고, 젤을 한 번 주사하면 초음파로 치료 시점과 강도를 조절할 수 있어 환자 상태 변화에 맞춰 치료를 이어갈 수 있다고 연구팀은 설명했다. 김 책임연구원은 "면역이 거의 작동하지 않던 암 조직 내부를 면역이 살아나는 공간으로 바꾸는 것이 이번 연구의 핵심"이라며 "환자의 부담은 줄이면서도 치료 효과를 높일 수 있는 새로운 암 면역치료 전략으로 이어지길 기대한다"고 말했다. 이번 연구결과는 지난해 12월 2일 국제학술지 '어드밴스트 머터리얼스'에 실렸다.

유전자 검사에서 판독이 어려웠던 특정 변이가 병을 일으키는지 여부를 파악해 예측하는 인공지능(AI) 모델이 국내 연구진에 의해 개발됐다. 희귀질환이나 암의 원인이 되지만 검사로는 파악이 불가능했던 '숨어있는' 유전자 변이를 찾아낼 수 있게 된 것이어서 향후 치료에 활용될 가능성이 커졌다. 강남세브란스병원 진단검사의학과 윤지훈·이경아 교수는 '종결 코돈(Stop codon) 변이'의 병원성을 높은 정확도로 예측하는 AI 기반 유전자 변이 판독모델을 개발했다고 10일 밝혔다. 종결 코돈은 세 가지 염기(TGA·TAG·TAA)의 조합으로, 몸속 세포의 단백질 합성을 멈추게 하는 일종의 정지 신호다. 정상적인 경우라면 정지 신호에 맞춰 단백질이 일정한 길이로 만들어지지만, 유전자 서열에 변이가 생겨 신호가 사라지면 단백질 말단이 비정상적으로 길어진다. 변형된 단백질은 길어진 말단으로 인해 세포 내에 엉겨 붙어 독성을 유발하거나 세포 보호를 위한 비정상 단백질 분해 시스템에 의해 제거되면서 본래의 기능을 잃는다. 결과적으로 도파민 반응 이상운동증, 뮤코다당증과 같은 희귀질환이나 유방암, 대장암 등 다양한 유전성 암을 유발하는 원인이 된다. 문제는 이러한 종결 코돈 변이 중에는 병원성 변이와 인체에 영향을 미치지 않는 양성 변이가 섞여 있어 유전자 검사로도 정확히 판독하기 어렵다는 점이다. 이 때문에 많은 변이가 판독 불가능 상태인 '의미 불분명 변이'(VUS)로 분류돼 진단과 치료에 활용되지 못했다. 이에 연구팀은 단백질 말단이 연장되는 종결 코돈 변이의 특성에 주목했다. 단백질 말단부의 길이, 아미노산 구성, 응집성 등 질병 발생과 밀접한 37가지 정밀 지표를 머신러닝에 학습시켜 AI 모델을 구축했다. 이후 AI 모델을 대규모 공개 유전체 데이터를 통해 검증한 결과 예측 정확도(AUROC) 0.956을 기록했다. 이 값은 1에 가까울수록 정확도가 높다는 뜻이다. 의미 불분명 변이에 AI 모델을 적용하자, 변이 42%의 병원성을 파악해 재분류할 수 있었다. 윤지훈 교수는 "그동안 평가하기 어려웠던 종결 코돈 변이를 체계적으로 분석할 수 있는 새로운 기준을 제시한 연구"라며 "아직 밝혀지지 않은 질병 원인 유전자와 변이 발굴을 가속시켜 개인 맞춤형 치료 전략에도 도움이 될 것"이라고 기대했다. 연구 결과는 생명과학 분야 국제 학술지 '핵산 연구'(Nucleic Acids Research)에 게재됐다.