부산대학교 연구진이 미래 소재 혁신을 가져올 꿈의 물질로 주목받는 맥신(MXene) 나노입자의 근육 재생 효과를 검증하는 데 성공했다.

 부산대는 광메카트로닉스공학과 한동욱·홍석원 교수 연구팀이 융합의과학과 김윤학 교수팀과 공동으로 '체적 근육 손실'(volumetric muscle loss, VML) 치료를 위한 맥신 이식재 개발에 성공했다고 25일 밝혔다.

 맥신의 근분화(筋分化) 촉진 기전을 밝힌 이번 연구는 '맥신을 포함한 정렬된 나노섬유 지지체를 활용한 체적 근육 손실 재생(VML)'이라는 제목으로 국제학술지 '나노-마이크로 레터스'(Nano-Micro Letters)에 게재됐다.

 '체적 근육 손실'은 대규모 외상에 따른 골격근의 20% 이상 손실을 의미한다. 이로 인한 근육 기능 상실과 같은 후유증이 있으며 의학계에서 조직공학 기반 VML 치료 연구가 활발히 진행 중이다.

 높은 전기 전도성, 높은 열 전도성 등의 물성을 갖고 있어 2011년 처음 발견된 이후 다양한 산업 분야에 활용돼 왔다.

 최근에는 여러 생물학적 특성이 알려지면서 생물·의학 분야에서 효능 연구가 이어지고 있다.

 연구팀은 맥신 나노입자와 콜라젠을 생분해성 의료용 고분자에 혼합해 정렬된 나노섬유 지지체를 제작했으며, 동물실험을 통해 이 지지체가 손상된 근육 조직의 빠른 재생을 촉진한다는 것을 확인했다.

 동물실험 결과, 비처치 대조군과 비교해 230% 빠른 근육 재생과 122% 많은 근섬유 재생이 확인됐다. 또 조직학적 분석을 통해 나노섬유 지지체 이식 1주일 후 대부분 손상된 근육이 재생됐음이 관찰됐다.

 이러한 결과는 맥신 나노입자에 의해 축적된 칼슘 이온이 근원세포의 생존, 증식, 근관 분화, 그리고 근단백질 합성을 유도하는 신호전달 경로를 촉진했기 때문이라고 연구팀을 밝혔다.

 한동욱 교수는 "근육 회복 과정에서 발현된 전체 유전자가 차세대 염기서열 분석법을 통해 분석됐다"며 "이번 연구는 맥신 나노입자가 근분화를 촉진하는 분자생물학적 기전을 최초로 밝혔다는 데 의의가 있다"고 설명했다.

 한 교수는 이어 "맥신 나노입자가 근육 재생에 대한 유망한 치료법으로 활용될 수 있다는 가능성을 보였으며, 추가 실험을 통해 실제 임상에서도 활용될 수 있는 조직공학 기반 의료기기로 개발할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.