한국의 줄기세포 기술을 활용한 파킨슨병 치료법이 일본 의료기관에서 실용화돼 성과를 내고 있다.

 한국 기업 네이처셀 관계사인 바이오스타 줄기세포기술연구원은 지난 18일 일본 도쿄 긴자클리닉에서 기자간담회를 열고 자가지방 줄기세포의 정맥과 척수강 내 병행 투여 치료법 운용 성과를 발표했다.

 이 연구원은 2015년부터 정맥을 통한 줄기세포 투여 치료법으로 일본에 진출했으나 효과를 높이기 위해 척수강 내 투여를 병행하는 치료법을 개발, 작년 11월 일본 후생노동성 승인을 받아 일본 의료기관과 손잡고 세계 최초로 치료를 진행해왔다.

 환자의 복부 등에서 채취한 지방 세포를 역시 네이처셀 관계사인 알바이오와 일본 현지법인 재팬엔젤스템셀(JASC)이 배양하고 일본 의료기관 2곳에서 투여했다. 네이처셀은 줄기세포 배양배지를 공급한다.

 치료받은 환자들은 손 떨림 완화, 보행 개선, 마비 증상 개선 등 효과를 봤다고 한다.

 직접 치료를 맡아온 아라키 요시오(荒木義雄) 의사는 "정맥만으로 투여할 때보다 좋은 결과를 보고 있다"며 "부작용은 심한 사례가 없었고 주사 부위 통증이나 두통 등 대부분 경미하고 일시적이었다"고 설명했다.

 다만 아직은 수치 비교 등 데이터화는 안 된 상태라고 그는 설명했다.

 또 비용도 아직 고가다.

 일반적인 치료 스케줄은 2∼6주 간격으로 5회 투여하는데, 여기에 들어가는 비용만 현재 1천만엔(약 9천만원)에 달하는 수준이며 퇴행이 진행되면 추가 투여도 필요해진다.

 간담회에는 일본으로 건너와 치료를 받아온 한국인 권은석(70), 김경령(69)씨와 말레이시아에서 사는 영국인 브라이언 워커(64)씨 등 환자 3명도 참석해 치료 후 변화 상황을 공유했다.

 파킨슨병 진단을 받은 지 11년이 됐다는 권씨는 한때 몸이 한쪽으로 기울고 손 떨림이 심해 일상생활이 어려운 지경이었으나 줄기세포 치료 후 "놀라울 정도로 회복됐다"며 "이제 휠체어 없이 이동할 정도로 좋아졌고 다시 태어난 기분"이라고 전했다.

 그동안 일본에서 이 치료법으로 줄기세포를 투여받은 환자의 90% 정도는 한국인들이었다고 한다.

 줄기세포기술연구원 설립자인 라정찬 원장은 "첨단재생의료법 개정으로 내년에는 한국에서도 이 치료법을 활용할 수 있게 될 것"이라며 "유효성 평가도 벌여 내년 상반기 중 임상 논문으로도 낼 계획"이라고 말했다.