콧속에 머물면서 사람과 상생하는 공생미생물 중 하나인 '표피포도상구균'(Staphylococcus epidermidis)이 코로나19 감염을 억제할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 서울대병원 이비인후과 김현직 교수 연구팀은 콧속 공생미생물인 표피포도상구균이 코 상피세포에서 코로나19 바이러스의 체내 침투를 돕는 물질의 발현을 감소시킨다는 사실을 확인했다고 20일 밝혔다. 코로나19는 주로 코에서 많이 발현되는 효소 단백질인 ACE2(안지오텐신전환효소2)와 TMPRSS2(막관통세린계단백질분해효소)와 결합해 체내에 침투한다. 코로나19 바이러스가 ACE2를 수용체로 삼아 세포 내로 침범하고, TMPRSS2는 ACE2에 달라붙은 코로나19 바이러스의 외부 스파이크 단백질을 분해해 세포 내 진입을 돕는 식이다. 이 때문에 바이러스의 침투는 이들 수용체와 단백질분해효소가 발현되는 코점막에서 주로 이뤄진다. 이러한 과정을 볼 때 연구팀은 코점막에 분포하는 이들 수용체와 단백질분해효소 발현을 감소시키는 게 중요하다고 판단하고, 콧속 공생미생물의 기능에 주목해 연구에 착수했다. 앞서 연구에서 표피포도상구균이 외부 바이러스 침투 시 선천성 면역 물질인 '인터페론'을 생성한다는 사실을 확인한 것도 연구를 확대하는 배경이 됐다. 표피포도상구균은 정상인의 코점막에 가장 많이 분포하는 미생물이다. 이에 따라 연구팀은 건강한 성인의 코점막에서 분리한 표피포도상구균을 별도로 배양한 코 상피세포에 처치한 뒤 코로나19 감염을 억제할 수 있는지를 살폈다. 그 결과 표피포도상구균을 처치한 코 상피세포에서 코로나19 침투를 돕는 ACE2와 TMPRSS2의 발현이 감소하는 것을 확인했다. 표피포도상구균이 많이 존재할수록 이들의 발현이 감소하는 상관관계도 확인됐다. 연구팀은 "표피포도상구균이 코점막에 많은 사람은 코로나19 침투를 돕는 인자의 발현이 낮아 바이러스 감염에 저항성을 가질 수 있다는 것"이라고 풀이했다. 연구팀은 이 결과를 바탕으로 코로나19 등 호흡기 바이러스 감염을 억제하는 물질을 발굴하는 등 치료제를 개발할 계획이다. 김 교수는 "콧속 공생미생물에 의한 바이러스 수용체 조절을 이용하면 향후 새로운 흡입형 백신 개발이나 감염을 억제하는 범용 치료제 개발도 가능할 것"이라고 기대했다. 연구 결과는 최근 셀 프레스(Cell Press)가 발행하는 국제학술지 '아이사이언스'(iScience) 최근호에 게재됐다.

국내에서도 코로나19 경구용(먹는) 치료제를 생산할 수 있게 됐다. 보건복지부는 한미약품, 셀트리온, 동방에프티엘 등 3곳이 머크앤컴퍼니(MSD)가 개발한 코로나19 먹는치료제 몰누피라비르(제품명 '라게브리오')의 복제약(제네릭 의약품)을 생산해 105개 중저소득 국가에 공급하게 됐다고 20일 밝혔다. 한미약품은 복제약의 원료와 완제품을 모두 생산하고 셀트리온은 완제품을, 동방에프티엘은 원료를 생산할 예정이다. 한미약품 원료의약품 계열사 한미정밀화학은 라게브리오 생산에 즉각적으로 착수한다. 생산된 원료는 경기도 팔탄 소재 한미약품 스마트플랜트로 옮겨져 완제의약품 생산에 투입된다. 셀트리온의 경우 라게브리오 완제품 개발과 생산은 계열사인 셀트리온제약[068760]에서 맡고, 해외 공급을 셀트리온이 담당한다. 셀트리온제약은 연내 제품 개발을 완료한다는 목표로 이미 제형 연구에 착수했고, 생동성 시험과 허가 등 상업화를 위한 절차를 걸쳐 충북 청주공장에서 제품을 생산할 예정이다. 셀트리온은 이번 기술 도입으로 중저소득국에 라게브리오 제네릭을 공급하고 유럽 등 선진국에는 항체치료제 '렉키로나'를 판매하는 '투트랙' 전략을 펼칠 계획이다. 복지부에 따르면 국제의약품특허풀(MPP)은 이날 코로나19 먹는치료제 생산기업으로 11개국 27개 기업을 선정했고, 이중 3곳이 국내 기업이다. 권덕철 복지부 장관은 "코로나19 백신과 함께 먹는치료제 생산·공급을 통해 코로나19 종식에 한국 기업이 기여하게 된 것을 기쁘게 생각한다"며 "국내 생산을 위한 지원을 아끼지 않겠다"고 말 했다. 정부는 기업이 먹는 치료제를 신속하게 생산해 안정적으로 공급할 수 있도록 관계부처, 제약바이오협회, 기업 등과 '범정부 협의체'를 구성해 운영할 예정이다. 또 관련 규제를 개선하고 원자재 수급, 생산, 공급, 판매 등에서도 지원한다는 방침이다. MPP는 각 기업이 복제약을 제조해 저렴한 가격으로 공급할 수 있도록 의약품 특허권 소유자와 라이선스 계약을 체결하는 국제협력단체로, 2010년 설립됐다. MPP는 작년 10월 MSD, 11월에는 화이자와 라이선스 계약을 체결했고 지난달 초까지 먹는치료제 생산을 원하는 기업의 신청을 받아 심사를 진행했다. MSD 라게브리오 복제약을 제조할 수 있는 기업으로는 국내 기업을 제외하고 인도 10곳, 중국 5곳, 방글라데시·남아프리카공화국 각 2곳, 인도네시아·케냐·파키스탄·베트남 각 1곳, 이집트와 요르단을 합쳐서 1곳이 선정됐다. 현재 화이자의 먹는치료제 '팍스로비드'의 복제약 생산 기업 선정에 대해서는 심사가 진행 중이다.

이마트는 채식 간편 브랜드 '오늘채식'을 출시하고 20일부터 전국 매장에서 관련 상품 3종을 판매한다고 밝혔다. 엄격한 채식주의자인 '비건'(Vegan)과 가금류까지는 섭취하는 '폴로 베지테리언'(Pollo-Vegetaria), 간헐적 채식을 하는 '플렉시테리언'(Flexitarian)까지 3단계로 나눠 상품을 기획했다. 비건을 위해서는 구운 콩불고기와 두부면에 비건 소이 드레싱을 곁들인 '비건 두부면 샐러드'를, 폴로 베지터리언용으로는 닭가슴살에 참깨 드레싱과 곡물을 곁들인 '참깨 치킨 샐러드'를 내놨다. 플렉시테리언을 위해서는 콩불고기 샐러드 랩을 출시했다. 이마트는 이들 상품 모두에 산림관리협의회(FSC) 인증을 받은 용지와 콩기름 잉크를 사용한 친환경 패키지를 적용했다. 이마트는 향후 다이어트 도시락, 샐러드랩 등으로 채식 상품을 확대할 계획이다. 이마트 관계자는 "친환경이나 동물복지 등 소비 행위에 개인 신념이나 가치를 더하는 이른바 '미닝 아웃'(가치소비) 소비자가 늘고 있다"면서 "건강이나 다이어트 등을 위해 채식에 대한 관심도 커지는 점을 고려해 채식 상품 강화에 나섰다"고 설명했다.

· (수원=휴먼메디저널) 박희수 기자 = 경기 평택 미군부대발 코로나19 오미크론 변이 바이러스가 화성과 안성, 오산 등 인접 도시로 확산하고 있다.· 19일 0시 기준 경기도 내 신규 확진자는 2천176명으로, 이 가운데 미군부대발 오미크론 변이 감염이 확산 중인 평택시는 미군 90명을 포함, 329명이 확진됐다. 평택은 지난달 28일 이후 22일 연속 세자릿수의 도내 최다 확진자를 기록하공 있다. 시 보건당국이 검체를 표본 검사한 결과 90%가 오미크론 변이에 감염된 것으로 나오는 등 오미크론이 우세종으로 자리 잡았다. 평택지역 확산세는 점차 인접 도시로 번지고 있다. 이날 신규 확진자 134명이 발생한 화성시는 지난 한 주간 하루평균 확진자 수(93명)보다 44%(41명) 증가했다. 최근 화성시 보건당국의 최근 표본 검사에서 오미크론 검출률이 30%에 달했다. 시 관계자는 "동탄에 거주하는 주민 중 일부는 평택 고덕이나 안중 쪽을 생활권으로 두고 있다"며 "평택지역 오미크론 확산 상황이 관내에도 영향을 미친 것으로 판단하고 비상 대응체계를 상향해 검체 채취 및 역학조사 인력을 보강하는 등 대응책을 마련 중"이라고 했다. 안성시도 이날 신규 확진자 수가 53명을 기록했다. 지난 한 주간 안성시 하루평균 확진자가 19명임을 고려하면 2.8배에 이른다. 시 보건당국도 오미크론 확산세가 심상치 않다고 판단하고 이날 검체 100건을 경기도보건환경연구원에 보내 오미크론 여부 검사를 의뢰했다. 시 관계자는 "평소엔 하루 20건 안팎의 샘플을 보내 오미크론 여부를 확인했는데 오늘은 확진자가 폭증해 100건의 검체를 보냈다"며 "평택 인접 지역이다 보니 점차 영향을 받는 듯하다"고 말했다. 지난주 하루평균 21명의 확진자가 나온 오산시도 이날 확진자가 40명이 나오자 방역에 비상이 걸렸다. 이런 인접 도시의 증가세와 달리, 평택지역은 보합세를 보이며 다소 진정 국면으로 접어든 게 아니냐는 조심스러운 관측도 나온다. 이날 신규 확진자 329명은 지난주 하루평균(412명)보다 20%가량 줄었다. 이는 검사소 소재지 기준으로 확진자 수를 집계하던 것이 확진자의 실거주지 기준으로 변경됐기 때문이라고 평택시는 분석했다. 평택시 보건당국 관계자는 "그간 화성, 안성 등에 거주하면서 평택에 생활권을 둔 주민이 관내 검사소에서 확진됐을 땐 평택지역 확진자로 집계됐으나 전날부터는 실거주 시군 확진자로 집계되고 있다"며 "최근 이틀 새 확진자 수가 다소 감소한 것은 이런 기준 변경의 영향도 있을 것으로 보고 있다"고 말했다.