정부를 대표해 지난 3개월간 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 브리핑을 맡아 온 김강립 보건복지부 차관은 25일 "코로나19 대처에 있어 최대 위험요소는 느슨해지고 있는 사회적 분위기"라고 말했다.
김 차관은 "백신 개발이 단기간 내 쉽지 않다는 현실을 직시해야 한다"면서 "백신이 나오기 전까지는 코로나19 이전의 생활로 돌아갈 수 없다"고 강조했다.
중앙재난안전대책본부 제1총괄조정관인 김 차관은 정부세종청사 집무실에서 연합뉴스와 가진 인터뷰에서 "'희망'을 이야기하고 싶지만 '현실'을 이야기할 수밖에 없어 송구하다"면서 코로나19에 대한 인식과 정부의 준비상황을 설명했다.
국내에서 첫 환자가 나온 시점은 지난 1월 20일로, 이달 28일이 되면 코로나19 발생 100일째에 접어들게 된다. 국내 상황은 폭발적 확산세를 거쳐 소강 국면에 들어섰지만, 핵심당국자의 상황인식은 여전히 엄중했다.
김 차관은 이달 30일부터 이어지는 황금연휴에 제주 방문 인원이 18만명에 달할 것으로 추산되는 것에 대해 "우리 국민이 사회적 거리두기에 대한 기본적인 인식을 가지고 있지만, 행동으로 실천할 준비는 부족한 것 같다"고 평가했다.
그는 "제주도는 의료자원이 한정된 곳으로, 도민을 책임지는 수준을 벗어나 코로나19가 확산하게 되면 환자를 옮길 수도 없고 큰일이 난다"고 우려했다.
그러면서 "늘어나는 야외활동이 대규모 유행의 불씨가 될 수 있으니 5월 5일까지는 사회적 거리두기를 꼭 실천해달라"고 당부했다.
김 차관은 코로나19가 또다시 대규모로 유행할 가능성이 있다고 전망했다.
그는 "재유행이 시작된다면 정부는 변함없이 신속한 검사와 격리, 철저한 조사, 적극적 치료라는 원칙으로 대응하겠다"고 말했다.
그러면서 "특히 환자 폭증 가능성이 가장 높은 수도권에서 행정적 경계로 인해 의료공백이 발생하지 않도록 서울·경기·인천이 병상과 의료자원을 공동으로 활용할 수 있는 방안을 마련 중"이라고 설명했다.
그는 "250만명이 사는 대구가 아닌 2천500만명이 거주하는 수도권에서 대유행이 발생한다면 같은 무게감이 아닐 것"이라며 "물적·인적·방역 자원을 매뉴얼화하고 도상훈련도 필요하다"고 강조했다.
정부는 코로나19 장기화에 대비해 일상적 경제활동과 사회활동을 영위하는 동시에 코로나19 감염예방 조치를 병행하는 생활방역체계로의 전환을 준비 중이다.
김 차관은 다만 '생활 속 거리두기'로 언제 전환할지 확답하기 어렵다고 답했다. 정부는 5월 5일까지는 '사회적 거리두기'를 유지한 후 전환 여부를 결정하겠다고 밝혀왔다.
그는 신규 확진자 추세, 방역망 내 관리 가능성 등 '방역상 위험도'를 따지고, 새로운 일상에 대한 국민의 학습과 참여, 제도적 기반 마련 등 '사회적 준비'를 확인한 후 신중히 결정해야 한다고 했다.
그는 "다만, 경기 침체를 고려하면 준비된 분야부터 우선 전환하는 것도 생각해봐야 한다"면서 "일단 진행이 되면 국민들이 드라이브스루, 워크스루 진료소와 같은 참신한 아이디어를 보태줄 것"이라고 말했다.
그는 "국민이 모두 코로나19가 정말 무서운 병이라고 인식하고 있는 것은 방역당국이 가진 큰 자산"이라고 강조했다.
김 차관은 백신에 대해서는 희망적인 말만 할 수 없는 상태라고 잘라 말했다.
그는 "올해 백신이 보급될 것으로 보는 전문가가 없고, 정말로 운이 좋아야 내년 상반기에 나올 수 있을 것"이라면서 "국민들이 상황을 직시해야 한다"고 했다.
그러면서 "일상 속에서 거리두기를 실천하고 방역수칙을 준수하는 것이 당장 복용할 수 있는 최선의 백신"이라면서 "송구스러운 말씀이지만 백신과 치료제가 개발되기 전까지는 코로나19 이전의 생활로 돌아갈 수 없을 것"이라고 말했다.
김 차관은 해외 각국이 '한국은 어떻게 강제적인 봉쇄조치 없이도 필수적인 경제적 흐름을 유지하면서 물리적 봉쇄와 동일한 방역효과를 달성하는지'를 궁금해한다고 전했다.
그는 "우리나라의 성과는 시민의 적극적 참여와 정부의 신속하고 창의적인 대응, 의료진의 헌신이 맺은 결실이라고 본다"며 "특히 사회적 거리두기 실시 이후 국민 이동량이 45%가량 감소했는데 이 는 봉쇄 조치가 단행된 유럽에서도 나오지 않은 성과"라고 말했다.
그는 "우리는 세계가 긴밀히 연결된 민주사회에서 경제·사회 활동을 유지하면서도 코로나19에 효과적으로 대응할 수 있다는 새로운 접근법을 실증한 것"이라면서 "한국은 공중보건 위기 대응 모형과 협력체계를 만들어가는 데 기여하게 될 것"이라고 전망했다.
