1988년 국내 최초로 간이식 수술에 성공한 김수태(金洙泰) 서울대 외과 명예교수가 4일 0시5분께 서울대병원에서 폐렴으로 세상을 떠났다고 유족이 전했다. 향년 만 95세.
전남 무안에서 태어난 김 교수는 1952년 서울대 의대와 대학원을 졸업했다.
1966∼1967년 미국 존스홉킨스대에서 암 연구를 하던 중 '병든 간을 고칠 수 없으면 건강한 간으로 교체하면 될 것이 아닌가'라고 생각하고 장기이식의 길을 택했다.
마침 1967년 미국 덴버대학에서 간이식에 성공한 걸 보고 결심을 굳혔다.
1970년 7월부터 1년간 미국 콜로라도대 외과의 토머스 스타즐(1926∼2017) 교수팀에 합류하여 신장·간 이식의 임상과 동물실험을 보고 배웠고, 1969년 개 간이식 실험을 시작, 3년 동안 150여회를 되풀이한 끝에 1972년 개 간이식에 성공(67일간 생존)했다.
고인이 이끄는 서울대병원 외과팀은 뇌사자 관리에 관한 법적 뒷받침이 없던 1988년 3월16일 오후 6시부터 3월17일 오전 4시30분까지 장장 10시간30분의 대수술 끝에 뇌종양으로 인해 뇌사 판정을 받은 간 제공자 이모(향년 14세)군의 간을 당시 대사성 간질환인 윌슨병에 의한 간경변증 환자 이모(당시 14세)양에게 최초로 이식하는 데 성공했다.
이씨는 30년이 지난 2018년 에도 중년 여성으로 건강하게 살고 있는 것이 확인된 바 있다.
'국내 최초'보다 어려웠던 것은 뇌사자의 장기를 꺼내는 것 자체가 실정법 위반이라는 점이었다.
수술 당일 오전에 열린 긴급회의에서 당시 서울대병원장은 "안된다"고 반대했다.
박귀원 서울대 의대 명예교수는 "논란 끝에 김수태 교수님이 '내가 감옥에 가더라도 (수술) 하겠다'고 그러셨다"고 기억했다.
고인이 이끈 수술이 성공하자 대한의학협회는 1989년 8월 뇌사의 입법화를 보건사회부에 건의했다.
한국에서 뇌사자의 장기이식이 합법화된 것은 2000년 2월9일 '장기 등 이식에 관한 법률'이 시행되면서부터.
2002년 2월15일 인천길병원(현 가천대 부속 동인천 길병원)에서 한국 최초로 합법적인 뇌사자 장기 적출이 이뤄졌다.
김 교수의 성공 이래 국내에선 1992년 5건, 1997년 69건, 1999년 195건, 2003년 414건, 2015년 1천227건, 2020년 1천541건의 간이식이 이뤄졌다.
1988년 당시 또 다른 난관은 대량 출혈이 동반되는 간이식 수술을 해본 마취의가 없다는 점이었다.
고인은 1986년 미국 펜실베이니아대에 있던 마취과 의사 고홍에게 미리 피츠버그대병원에서 간이식 수술을 지켜보게 했다.
수술 장비도 부족했다.
간을 가리는 갈비뼈를 당겨서 시야를 확보해줄 자동견인기조차 없었다.
고인이 사비로 자신이 목격한 미국 장비랑 비슷하게 만들어서 사용했다.
환자의 집안 사정도 여의찮았다. 수술비에 보태려고 고인은 사비까지 털었다.
한국에서 첫 수술이 성공했다는 소식에 일본 언론까지 나서서 대서특필했다.
일본은 다음해인 1989년 나가스에 나오후미(永末直文·1942∼2024) 시마네대 의학부장이 처음 성공했다.
그는 "목표를 세우고 꾸준히 도전했기 때문에 가능했던 일"이라고 했다.
김수태, 이건욱 교수팀은 1992년 7월11일 뇌출혈로 뇌사에 빠진 46세 여자 공여자의 간 중 일부인 좌-외측 구역을 선천성담도폐쇄증의 1세 남아에게 이식함으로써 아시아 최초로 부분간 이식에도 성공했다.
이는 넓은 의미에서 국내 최초의 생체 간이식이라고 할 수 있다. 1995년 정년까지 17건 간 이식 수술을 집도했다.
1995년 정년퇴임했고, 2001년에는 초대 아시아 이식학회 명예회장으로 활동했다.
국내 간이식 성공률은 1980∼1990년대만 해도 76.8%였지만, 2000년 이후 급증해서 평균 90% 이상의 성공률을 보였다.
우리보다 먼저 시작한 독일, 미국 등의 평균 성공률인 85%를 앞서는 수치이다.
고인은 1988년 간 이식 성공으로 대한외과학회 창설 후 첫 학술공로패를 받았고, 2000년 성곡학술 문화상, 2006년 성산장기려상을 받았다.
허정 전 서울대 보건대학원장은 2019년 6월 보건신문에 "대학병원에서 수술 잘하는 교수로 이름을 날렸지만 생활은 그다지 풍족하지 않았다.
유족은 2남1녀(김서경·김건표·김형남)와 며느리 이보영씨, 손자 김찬우씨 등이 있다. 빈소는 서울대병원 장례식장 1호실, 발인 6일 오전 9시, 장지 전남 무안 선영. ☎ 02-2072-2091
