경기도산림환경연구소는 토종 블루베리로 불리는 '정금나무' 열매 추출물 연구를 10년 동안 진행해 특허 등록에 성공했다고 최근 밝혔다.

 연구소가 2021년 11월 경기도청 직무발명으로 특허 출원한 '헬리코박터 파일로리 감염증의 예방, 치료 또는 개선용 조성물'이 지난달 특허 등록이 됐다.

 앞서 연구소는 2015년 정금나무 열매 추출물에 대한 세포 실험을 통해 헬리코박터균에 대한 항균력을 발견했다.

 연구소는 또 10년간 정금나무 연구를 지속하며 정금나무가 블루베리에 비해 항산화 효능이 5배 높다는 것을 규명하고 기능성 물질, 화장품 효능 등과 관련해 여러 학술지 논문 게재와 학술 발표를 진행하기도 했다.

 또 정금나무 뿌리 삽목(揷木) 재배법을 확립했는데 기존 조직배양 형태의 재배법을 대체할 수 있어 일반 농민들도 쉽게 활용할 수 있다.

 높이 1~4ｍ의 정금나무는 진달래과의 식물 중 드물게 과육이 있는 열매가 맺히는 낙엽 활엽 관목으로 우리나라 중부 이남 산지에 많이 산재하고 있다.

 블루베리와 같은 속(屬)으로 매우 가까운 친척관계의 나무인데 열매는 블루베리보다 작은 1~1.5㎝로 가을에 보라색으로 익는다.

 김일곤 경기도산림환경연구소장은 "연구 결과를 계기로 성능이 우수한 토종 블루베리인 정금나무의 재배 촉진과 다양한 지원으로 소득 자원화가 이루어지길 기대한다"고 말했다.