새해 담배를 끊겠다는 결심이 '작심삼일'(作心三日)로 끝나지 않으려면 이번 주말을 잘 넘겨야 한다. 금단 현상은 사흘째 최고조에 이르는 경우가 많아 이때를 가장 주의해야 한다.

 개인의 의지만으로는 금연에 성공하기 쉽지 않으므로 전문가 등 주위의 도움을 받는 것도 적극적으로 고려해볼 만하다.

 3일 의료계에 따르면 흡연은 단순한 기호 식품을 소비하는 게 아니라 니코틴이 뇌의 보상 회로를 지배하는 일종의 중독으로 봐야 한다.

 즉, 뇌에 있는 니코틴 수용체가 지속적인 니코틴을 원하므로 갑자기 공급이 중단되면 불안, 초조, 짜증 등 금단 현상이 나타난다.

 니코틴에 의한 금단 현상은 흡연자가 마지막 담배를 피운 지 2시간 이내에 발생하기 시작해 24∼48시간쯤에 최고에 이른다. 짧게는 수 주 또는 수개월까지 이러한 금단 현상이 지속할 수 있다.

 이미 니코틴에 중독된 상태에서는 개인의 의지만으로 금연하기가 쉽지 않다. 아무리 강한 정신력을 갖췄더라도 뇌가 보내는 강력한 화학적 신호를 혼자서 억누르기가 어렵기 때문이다.

 약물 치료나 전문가와의 상담 등 외부에서 도움을 받는 걸 적극적으로 고려해야 하는 이유다.

 이유정 고려대구로병원 가정의학과 교수는 "니코틴은 뇌를 조종하기 때문에 의지만으론 역부족"이라며 "금연 클리닉 등에서 전문가로부터 전문 의약품을 처방받아 뇌 속에서 작용하는 니코틴의 연결고리를 끊어내고, 흡연 욕구에 대처하는 행동 요법 등을 코칭 받는 게 좋다"고 밝혔다.

 복지부에서도 금연을 다짐하는 흡연자들을 대상으로 '금연 PT'를 받으라며 금연 상담 전화, 보건소 금연 클리닉, 병의원 금연치료와 같은 국가금연지원서비스를 적극적으로 홍보하고 있다.

 복지부는 국가금연지원서비스를 퍼스널 트레이닝(personal training)에 비유해 체력 단련뿐만 아니라 금연 역시 전문가의 도움을 받으면 효과적이라고 강조한다.

 보건소 금연클리닉은 무료이고, 병의원에서 하는 12주간의 금연치료 역시 전체 프로그램을 이수할 경우 본인이 부담해야 할 비용이 없다.

 비용 부담이 없는 것뿐만 아니라, 금연지원서비스의 도움을 받으면 혼자서 금연을 시도하는 것과 비교해 성공률이 약 10배가량 높아진다는 보고도 있다.

 금연 과정에서 발생하는 금단 증상, 각종 부작용, 재흡연으로 인한 좌절감 등도 함께 관리받을 수 있다.

 이 교수는 "흡연은 개인의 의지가 아니라 전문적인 치료와 관리가 필요한 영역"이라며 "의료진과 함께라면 한 번의 실수로 포기할 필요가 없다"고 강조했다.