동아대학교는 윤진호(의학과)·조종현(의약생명공학과) 교수 연구팀이 손상됐거나 수명이 다한 미토콘드리아를 선택적으로 분해하는 세포 작용인 미토파지(mitophagy)를 촉진해 알츠하이머성 치매를 치료할 수 있는 새로운 치료 물질 개발에 성공했다고 밝혔다.

 동아대 연구팀의 이번 연구 성과는 알츠하이머성 치매 외에도 미토콘드리아 기능 이상이 원인이 되는 난치성 퇴행성 뇌 질환 치료제 개발에도 활용할 수 있을 것으로 기대되고 있다.

 이번 연구는 보건복지부 치매 극복연구개발사업과 동아대 의과대학 말초신경병증센터사업 지원으로 이뤄졌다.

 윤진호·조종현 교수와 유은희 대표가 공동으로 창업한 알트메디칼을 통해 ALT001을 실제 치매치료제로 실용화하기 위한 추가연구도 수행 중이다.

 미토파지 기반 치매 치료제는 최근 새로운 알츠하이머성 치매 치료 전략으로 대두됐으나 실제 독성이 낮고 분자기전이 검증된 약물이 없어 아직 실용화되지 못했다.

 연구팀은 선도물질의 화학적 변형을 통해 개발한 'ALT001'이 독성이 낮으며 대체 미토파지 경로를 통해 미토파지를 촉진한다는 분자기전을 규명했다.

 또 실제 여러 치매 동물모델에서 미토파지 촉진을 통해 손상된 인지기능의 개선 효과를 확인, 임상 적용이 가능한 치매 치료 물질인 것을 입증했다.

 연구 결과는 의학 분야 학술지인 '테라노스틱스'(Theranostics)에 게재됐다.

 윤 교수는 "세계 유수 연구진과 기업이 치열한 경쟁을 벌이는 미토파지 기반 치료제 개발 분야에서 국내 연구진이 세계 최초로 임상 적용이 가능한 치매치료 물질을 선도적으로 개발했다는 점에서 연구성과가 남다르다"고 설명했다.