전공의 집단 이탈로 인한 의료공백으로 대형병원이 심각한 진료 차질을 빚자 전문의 중심으로 운영되는 중형병원의 역할이 부각되고 있다.

 의료계에서는 이번 기회에 대형병원으로의 환자 쏠림 현상을 완화하고, 중형병원이 제 역할을 할 수 있도록 의료전달체계를 개편해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

 10일 의료계에 따르면 전공의들이 본격적으로 병원을 이탈하기 시작한 지난달 20일부터 서울 '빅5' 병원 등 주요 상급종합병원은 수술실 가동률을 절반으로 줄이고, 중증·응급질환자를 중심으로 환자를 받고 있다.

 이에 상대적으로 증상이 경미한 중등증(중증과 경증 중간 정도)·경증 환자들이 종합병원 등 중형병원으로 발길을 돌리면서 환자가 자연스럽게 '분산'하는 현상이 포착된다.

 A씨는 "이대서울병원은 전공의 비중이 높지 않아서 수술 지연이 없다고 하더라"고 말했다.

 의료기관은 중증질환 입원환자를 대상으로 의료행위를 하는 3차 의료기관인 '상급종합병원'과 이보다 중증도가 더 낮은 입원환자를 대상으로 하는 '병원 및 종합병원'(2차), 외래환자를 대상으로 하는 '의원'(1차)으로 분류된다.

 종합병원인 이대서울병원은 전공의들의 다수가 수련교육을 받는 상급종합병원에 비해 전공의 비중이 훨씬 작다.

 올해 이대서울병원에 배정된 전공의(레지던트)는 3명에 불과하다. 전공의 집단 이탈의 영향이 미미한 이유다.

 이처럼 인턴·레지던트 등 수련과정을 모두 마친 '전문의' 위주로 운영되는 종합병원들은 이번 의료대란 상황에서 '의료 지킴이' 역할을 자처하고 나섰다.

 대한종합병원협의회는 전공의 집단 이탈이 시작되자 성명을 내고 "상급종합병원과 대학병원의 의료대란 속에서도 환자들이 지속적으로 이들 병원을 찾고 있어 추가적인 피해 발생을 심각하게 우려한다"며 "2차 병원인 지역종합병원은 전문의 중심으로 운영돼 필수의료과를 포함한 전 과목 정상진료와 수술이 가능하고, 병상가동률은 여유가 있다"고 알렸다.

 이어 "지역종합병원들은 정부의 다양한 제도와 평가를 성실히 이행해 상급병원 수준의 인프라를 이미 구축하고 있으므로 걱정 말고 찾아달라"며 "공백이 발생한 현재의 보건의료 재난상황을 앞장서서 메워나가겠다"고 강조했다.

 전문가들은 이번 사태를 의료전달체계의 '정상화'와 체질 개선의 계기로 삼아야 한다고 역설했다.

 상급종합병원 등 대형병원으로 중등증·경증환자마저 몰려드는 '쏠림 현상'을 완화하고, 종합병원 등 중형병원을 육성해 의료전달체계의 '허리'를 튼튼하게 만들어야 한다는 제언이다.

 수도권의 한 종합병원장은 "서울아산병원 하루 외래 환자가 1만명이 넘는다. 경증환자여도 1∼2만원만 더 내면 되니까 환자들이 큰 병원을 찾는 것이 일상화된 것"이라며 "이 때문에 서울에 종합병원들이 많이 사라졌고, 강남구에는 종합병원이 하나도 없다"고 지적했다.

 그는 "이번 사태로 상급종합병원의 경증환자 수가 확 줄었다. 그간 빅5 병원에 경증환자가 지나치게 많이 찾았던 것"이라며 "이번 일을 계기로 의료전달체계가 강제로 '정상화'되고 있다"고 진단했다.

 정형선 연세대 보건행정학과 교수는 "원래 3차 병원은 지금처럼 중증·응급환자를 담당해야 하는데, 환자가 수입이 되니까 이들 병원이 '환자 쏠림'을 조장한 측면도 있다"며 "이번 사태로 지역전문병원 등 중소병원이 역할을 할 계기가 마련됐다"고 말했다.

 의료기관 규모별로 적절한 환자를 받았을 때 진료비를 가산해주는 체계를 마련해야 한다는 의견도 나왔다.

 김윤 서울대 의대 의료관리학과 교수는 "대학병원이 중증환자를, 종합병원이 중등증환자를, 동네병원이 경증환자를 볼 때 진료비를 가산하는 '의료전달체계 가산'이 필요하다"고 제언했다.

 정부도 중형병원의 역할을 정립하기 위한 작업에 착수했다.

 보건복지부는 2차 병원의 진료 현황을 파악하기 위해 이달 5일 대한병원협회에 전국 비(非)수련 종합병원의 외래·입원 환자와 병상 현황을 파악해달라는 협조 요청 공문을 발송했다.