우울증이 있는 여성의 심혈관 질환(CVD) 위험 증가율이 남성보다 두 배 가까이 높은 것으로 나타났다.

 우울증이 있을 경우 남성은 CVD 위험이 39% 높아졌으나 여성은 64% 증가하는 것으로 분석됐다. 

 일본 도쿄대 가네코 히데히로 교수팀은 14일 미국 심장학회 저널(JACC)에서 일본 의료데이터 센터(JMDC) 청구 데이터베이스에 등재된 412만여 명(남성 237만986명, 여성 175만4천734명)을 대상으로 우울증과 CVD의 연관성을 분석해 이런 결과를 얻었다고 밝혔다.

 우울증은 심근경색(MI), 협심증, 뇌졸중 등 심혈관 질환의 위험 증가와 관련이 있고 그 위험은 여성이 더 큰 것으로 알려져 있으나 실제 성별 차이가 얼마나 있는지, 차이가 있다면 원인은 무엇인지 등은 밝혀지지 않았다.

 이 연구는 2005~2022년 JMDC 청구 데이터베이스에 등록된 심혈관 질환이나 신부전 병력이 없는 412만5천720명을 대상으로 했다. 참가자 연령은 18~75세(평균 44세)였고, 연구팀은 평균 1천288일 동안 추적 관찰해 우울증과 심근경색, 협심증, 뇌졸중, 심방세동 등 CVD의 연관성을 분석했다.

 연구 시작 시점에 우울증이 있는 사람은 남성 9만9천739명(4.2%), 여성 7만8천358명(4.5%)이었다. 남성과 여성 모두 비만, 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증, 신체활동 부족 등 요인이 있는 경우에 많았다.

 추적 관찰 기간 CVD 진단은 남성이 11만9천84건, 여성이 6만1천797건이었다. 1만 인년당(1인년은 1명을 1년간 관찰한 값) CVD 발생률은 남성이 140.1, 여성이 111.0으로 분석됐다.

 우울증이 없는 참가자와 비교했을 때 우울증이 있는 남성은 CVD 위험이 39% 높았고, 여성은 64% 높은 것으로 나타났다.

 질환별 위험은 여성은 협심증이 68% 증가했고, 심부전 64%, 뇌졸중 56%, 심방세동 55%, 심근경색 52% 순으로 높아졌다. 남성은 협심증 46%, 뇌졸중 42%, 심부전 28%, 심근경색 16%, 심방세동 15% 순으로 증가했다.

 연구팀은 우울증이 여성의 심장 건강에 더 큰 영향을 미치는 이유에 대해 먼저 여성이 남성보다 더 심각하고 지속적인 우울증을 경험할 수 있고, 특히 임신이나 폐경 같은 중요한 호르몬 변화 시기에 우울증에 걸릴 가능성이 더 높다는 점을 지적했다.

 이어 여성이 우울할 때 고혈압, 당뇨병, 비만 같은 전통적인 위험 요인에 더 취약해 CVD에 더 잘 걸릴 가능성이 있고, 남성과 여성의 의료 서비스 이용 및 치료 차이, 유전과 호르몬 차이 등도 요인일 수 있다고 덧붙였다.

 가네코 교수는 "이 연구는 우울증과 CVD 간 인과 관계를 입증할 수는 없지만, 연관성 면에서 일관된 성별 차이를 보여준다"며 "우울증 환자의 CVD 위험을 평가하고 우울증을 예방, 치료하면 CVD 발병도 줄일 수 있을 것"이라고 말했다.

 ◆ 출처 : Journal of the American College of Cardiology, Hidehiro Kaneko et al., 'Sex Differences in the Association Between Depression and Incident Cardiovascular Disease', https://www.jacc.org/doi/10.1016/j.jacasi.2023.11.015