연말연시가 되면 저녁 약속을 피하려 해도 송년회 등으로 술자리에 한두 번은 참석하게 된다.

 오랜만에 술을 마시다 보면 가끔 자신이 예전보다 술이 세졌다고 '착각'할 수 있다.

 소주 2병을 마셨는데도 별로 취하지 않은 자신을 발견했을 때처럼 말이다.

 이는 그동안 운동을 열심히 한 덕분일까?

 사실 그보다는 과거 도수가 높았던 시절의 소주만을 기억해 최근 소주가 '순해졌다'는 점을 잠시 잊은 탓일 가능성이 있다.

 말 그대로 착각인 셈이다.

 ◇ 소주 도수, 1998년에 '25도 벽' 깨진 뒤 내리막길

 현재 40대 이상의 음주 애호가들에겐 '소주=25도'라는 등식이 익숙하지만, 이는 이미 오래전의 이야기다.

 옛 진천양조상회(현 하이트진로)가 1924년 처음 '진로'를 선보였을 때 소주의 도수는 35도였다.   이후 1965년에 제조 방식이 증류식에서 희석식으로 바뀌고 도수도 30도로 낮아졌다.

 1973년 도수가 25도로 재차 내려가면서 25도가 소주의 '표준 도수'로 자리를 잡게 됐다.

 25도 시대는 하이트진로가 23도짜리 신제품 '참이슬'을 내놓은 1998년까지 사반세기 동안 지속됐다.

 이 기간 '소주=25도'란 인식이 음주인들 사이에 각인된 것이다.

 참이슬의 등장으로 25도 체제의 균열이 생긴 뒤 소주의 도수는 줄곧 내리막길을 걸었다.

 특히 2006년 롯데칠성음료의 20도짜리 '처음처럼'이 결정타였다.

 하이트진로가 곧이어 참이슬의 도수를 20.1도로 내린 데 이어 그해 8월 19.8도짜리 '참이슬 후레쉬'까지 내놓았다. 참이슬 후레쉬는 업계 마지노선이라고 여겨졌던 20도를 깬 제품이었다.

 지방에서도 저도수 소주 제품이 퍼졌다. 호남에 기반한 보해양조는 선구자적으로 1992년 15도짜리 '보해라이트'를 출시했고, 경남 지역의 무학은 2006년 11월에 16.9도짜리 '좋은데이'를 선보였다.

 2010년대 들어서도 도수 하락 경쟁은 이어졌다. 양대 소주 제품인 참이슬 후레쉬와 처음처럼 모두 순차적으로 17도까지 낮아졌다.

 이후 하이트진로가 2019년 4월 '진로이즈백'이란 타이틀로 16.9도짜리 '진로'를 선보이면서 17도라는 또 하나의 벽이 깨졌다.

 17도는 '국민건강증진법'과 그 시행령에서 방송광고를 금지하는 기준이 되는 도수다. 17도 이상은 방송광고를 하지 못하게 할 정도의 고도주, 즉 높은 도수의 술이라는 의미다.

 진로가 그 17도의 벽을 넘자 처음처럼과 참이슬 후레쉬도 연이어 '월담'을 했다.

 현재 참이슬 후레쉬와 진로는 16도, 처음처럼은 16.5도, 롯데칠성음료가 2022년 9월에 출시한 '새로'는 16도이다.

 최저 도수의 소주는 충청권에 기반을 둔 선양소주의 '선양'으로 14.9도이다. 포도주(12도)에 근접한 도수라고 할 수 있다.

 ◇ 과거와 현재 소주, 알코올 함량 차이 '확연'

 저도수 소주는 과거에 비해 얼마나 순해졌나. 소주 1병(360㎖)에 들어 있는 알코올 함량으로 비 교하면 그 차이가 확연히 드러난다.

 알코올 비중이 0.7947이라고 전제하고 계산하면, 도수가 25도 시절의 과거 진로 1병엔 알코올 71.5ｇ이 들어 있다.

 반면 16도인 현재 진로 1병의 알코올 함량은 45.8ｇ에 불과하다.

 이는 과거 진로의 약 64% 수준이다.

 쉽게 말해 현재 진로 3병의 알코올 함량이 과거 진로 2병에도 미치지 못한다.

 예전에 주량이 소주 1병인 사람이라면, 지금은 소주 1병하고 반병을 더 마실 수 있게 된 셈이다.

 얼마나 마시면 취기가 오를까.

 통상 혈중알코올농도(BAC)가 0.03∼0.05%일 때 '취한다'고 말한다.

 현행 '도로교통법'에 따르면 BAC 0.03%가 음주운전 기준이고, 0.08% 이상은 운전면허 취소 기준이다.

 이를 고려해 BAC 0.03%를 취기가 올랐을 때, 0.08%를 많이 취했을 때로 볼 수 있다.

 알코올의 체내 흡수율이 70%라고 가정하고 몸무게가 70㎏인 성인 남성을 기준으로 BAC를 산출하는 위드마크 공식을 적용하면 현재 진로를 5잔(소주 1병=7.5잔) 마셔야 BAC가 0.03%를 넘어간다. 하지만 과거 진로의 경우엔 3잔만 마셔도 음주운전에 해당할 정도의 취기가 오른다.

 70㎏ 남성이 운전면허가 취소될 정도의 만취 수준인 BAC 0.08%에 도달하려면, 현재 진로는 1병에 4잔이 필요하지만, 과거 진로는 1병만으로도 충분했다.

 결론적으로 술이 세진 게 아니다. 소주가 순해지면서 같은 양을 마셔도 섭취하는 알코올의 양이 줄어들어 덜 취하는 것일 뿐이다.

 술이 세졌다고 착각해 자주 음주하면 건강을 해칠 수 있다.

 국제암연구소(IARC)에 따르면 음주는 1군 발암 요인으로 규정하고 있다.

 한두 잔의 음주가 심혈관계 질환 등 일부 질환을 예방한다고 하지만 암에 관해서는 소량 음주로도 구강암, 식도암, 간암, 유방암, 대장암 등의 발생이 증가한다는 연구 결과가 있다.

 연말연시 잦은 술자리에선 배를 든든히 채운 뒤 술을 마시고, 단백질이 풍부한 탕이나 채소류와 함께 음주하는 등 건강을 챙기는 음주 습관을 기르는 것이 필요하겠다.

 <표> 소주 도수 변천 과정

 

연도	회사	제품명	도수
1924년	하이트진로(진천양조상회)	진로	35도
1965년	하이트진로	진로	30도
1973년	하이트진로	진로	25도
1992년	보해양조	보해라이트 출시	15도
1998년 10월	하이트진로	참이슬	23도
2001년 2월	하이트진로	참이슬	22도
2004년 3월	하이트진로	참이슬	21도
2006년 2월	롯데칠성음료	처음처럼 출시	20도
2006년 2월	하이트진로	참이슬	20.1도
2006년 8월	하이트진로	참이슬 후레쉬 출시	19.8도
2006년 11월	무학(경남)	좋은데이 출시	16.9도
2007년 7월	롯데칠성음료	처음처럼	19.5도
2007년 8월	하이트진로	참이슬 후레쉬	19.5도
2012년 1월	하이트진로	참이슬 후레쉬	19도
2012년 6월	롯데칠성음료	처음처럼	19도
2014년 2월	롯데칠성음료	처음처럼	18도
2014년 2월	하이트진로	참이슬 후레쉬	18.5도
2014년 11월	하이트진로	참이슬 후레쉬	17.8도
2014년 12월	롯데칠성음료	처음처럼	17.5도
2018년 4월	하이트진로	참이슬 후레쉬	17.2도
2018년 4월	롯데칠성음료	처음처럼	17도
2019년 3월	하이트진로	참이슬 후레쉬	17도
2019년 4월	하이트진로	진로 출시	16.9도
2019년 11월	롯데칠성음료	처음처럼	16.9도
2020년 5월	하이트진로	참이슬 후레쉬	16.9도
2021년 1월	롯데칠성음료	처음처럼	16.5도
2021년 3월	하이트진로	진로	16.5도
2021년 8월	하이트진로	참이슬 후레쉬	16.5도
2022년 9월	롯데칠성음료	처음처럼 새로 출시	16도
2023년 1월	하이트진로	진로	16도
2023년 3월	선양소주	선양	14.9도
2024년 2월	하이트진로	참이슬 후레쉬	16도