치매 환자 100만명 시대.

 급속한 인구 고령화 속 치매는 더는 남의 일로 치부할 수 없는 질환이 됐다.

 치매는 환자 본인은 물론 가족과 같은 주변 사람도 고통스럽게 하는 질환으로 악명이 높은 만큼 조기에 발견해 더 이상 악화하지 않도록 관리하는 게 최선이다.

 치매는 완치가 어려운 만큼 의심 증상이 나타난다 싶으면 조기에 병원에서 검사하는 게 무엇보다 중요하다.

 거리나 비용 때문에 병원을 찾기가 주저된다면 지역 내 치매안심센터를 찾아 무료 검진을 받는 것도 좋다.

 그렇다면 부모님이 어떤 증상을 보였을 때 병원을 찾는 게 좋을까.

 65세 이상 고령의 부모님이 최근에 나눴던 대화 내용이나 했던 일을 까맣게 잊어버리는 일이 반복되고, 말을 할 때 단어를 떠올리지 못해 주저하거나 급격히 말수가 줄어드는 일이 잦아진다면 한 번쯤 병원을 찾는 게 좋다.

 시간이나 장소를 혼동하거나 익숙하게 처리해오던 일에 서툴러진다면 주위에서 유심히 살펴보고 적시에 전문가와 상담해야 한다.

 치매 초기에는 우울해지거나 성격이 갑자기 변하는 경우도 흔하므로 평소 모습과 달라지지는 않았는지도 봐야 한다.

 중앙치매센터가 제시하는 치매 의심 증상 10가지는 ▲ 일상생활에 지장을 초래할 정도로 최근 일에 대한 기억력 상실이 있다 ▲ 익숙한 일을 처리하는 데 어려움이 생긴다 ▲ 언어 사용이 어려워진다 ▲ 시간과 장소를 혼동한다 ▲ 판단력이 감소하거나 그릇된 판단을 자주 한다 ▲ 간단한 돈 계산 등 추상적인 사고능력에 문제가 생긴다 ▲ 물건 간수를 잘 못한다 ▲ 기분이나 행동에 변화가 온다 ▲ 성격에 변화가 온다 ▲ 자발성이 감소한다 등이다.

 이때 건망증과 치매를 구별하려면 특정 상황을 떠올리는 '힌트'를 제시했을 때 알아채는지를 보는 것도 방법이다.

 건망증은 잊었다가도 힌트를 주면 기억을 되살려내지만 치매의 경우 사건 자체를 아예 기억하지 못하는 모습을 보이는 경우가 많다.

 물론 치매 증상은 개인차가 있고 다양한 편이어서 초기 치매의 경우 일상생활에 주는 영향이 크지 않고 증상이 뚜렷하게 나타나지 않을 수 있다.

 중앙치매센터는 "열 가지 증상이 모두 있어야 치매인 것은 아니며, 없어도 치매일 수 있다"며 "일반인이 정상과 치매, 건망증을 구별하기는 쉽지 않으므로 의심 시에는 전문가와 상담하는 게 좋다"고 권했다.