서울과 부산 등 대도시에서 해마다 열리고 있는 대규모 불꽃놀이 축제가 주변 지역의 대기오염 농도를 크게 높여 잠재적인 건강 위협 요인이 되고 있다는 분석이 나왔다.

 고려대 보건환경융합과학부, 한양의대·아주의대 예방의학과 공동 연구팀은 2023년 서울과 부산에서 각기 개최된 불꽃놀이 축제 당시 주변 대기오염 물질의 시간적, 공간적 패턴을 분석한 결과 이런 연관성이 관찰됐다고 4일 밝혔다.

 이 연구 결과는 국제학술지 '종합환경과학'(Science of the Total Environment) 최근호에 발표됐다.

 이 결과 서울의 경우 2023년 10월 7일 오후 7시 반께 불꽃놀이가 시작되기 전만 해도 초미세먼지 농도가 '좋음'(0∼15) 수준인 9∼12에 머물렀지만, 불꽃놀이 동안 계속 상승해 끝난 지 1시간 만 인 오후 9시 반께는 31∼36배 높은 320을 기록했다.

 미세먼지도 같은 양상이었다. 불꽃놀이 전에는 '좋음'(0∼30)에 해당하는 25 이하였지만 불꽃놀이 이후에는 371까지 치솟았다.

 이는 야외활동을 자제해야 하는 초미세먼지와 미세먼지의 '매우 나쁨' 농도(각 76, 151)보다도 각각 4.2배, 2.5배 높은 수치다.

 부산도 서울의 불꽃놀이 축제와 유사한 패턴을 보였다.

 불꽃놀이 축제가 시작되기 전만 해도 인근의 초미세먼지 농도가 13∼33으로 좋음에 해당했지만 행사 1시간 반 만에 241까지 상승했으며, 미세먼지 농도도 40에서 253으로 급격히 높아졌다.

 이처럼 나빠진 초미세먼지와 미세먼지 농도는 서울과 부산 모두 불꽃놀이 축제 종료 후 2∼3시간이 지나서야 정상을 되찾은 것으로 파악됐다.

 연구팀은 불꽃놀이 행사로 인한 대기오염 농도는 일반적인 주말에 관찰된 농도보다 7.4∼12.2배나 더 높은 것이다.

 행사를 주관하는 자치단체나 행사에 참석하는 시민들 모두 갑작스러운 고농도 대기오염 노출에 따른 건강 위해성에 대한 인식을 높여야 한다고 지적했다.

 세계보건기구(WHO)는 대기오염이 건강하지 않은 식단이나 흡연 등과 동등한 수준으로 질병을 일으킨다고 본다.

 미세먼지와 초미세먼지가 폐 깊숙이 침투하고 혈류로 들어가 심혈관 및 호흡기, 장기 등에 영향을 미치며 각종 암을 유발한다는 사실이 이미 여러 연구로 확인됐다.

 전 세계적으로는 매년 700만 명의 조기 사망이 미세먼지 및 초미세먼지와 관련돼 있다는 게 WHO의 분석이다.

 고려대 보건환경융합과학부 최윤형 교수는 "대기오염에 민감한 호흡기 질환자나 어린이, 노약자는 불꽃놀이 때 노출되지 않도록 주의해야 한다"고 당부했다.

 최 교수는 "만약 불꽃놀이를 봐야 한다면 마스크를 착용하거나 실내 또는 먼 거리 관람도 방법이 될 수 있다"면서 "불꽃놀이가 끝난 후에는 즉시 공기질이 더 나은 지역으로 이동하고, 인근지역 주민들의 경우 창문을 닫아두는 게 바람직하다"고 권고했다.

 연구팀은 불꽃축제 동안 해당 지역 대기질 모니터링을 강화해야 한다는 점도 강조했다.

 최 교수는 "행사 주최 측은 대기오염이 건강에 영향을 미칠 수 있다는 점을 알리고 참가자들에게 마스크 착용 등을 유도해야 한다"면서 "축제 장소로 주민들이 많이 거주하는 지역을 피하거나 환경친화적인 드론쇼나 라이트쇼 등으로 대체하는 방안도 모색할만하다"고 말했다.