질병관리청은 이슬람 성지 순례 '하지'(Hajj) 시기를 맞아 이슬람교 성지인 사우디아라비아를 찾아갈 방문객들이 중동호흡기증후군(MERS·메르스)과 수막구균 감염증에 주의해야 한다고 강조했다.

 하지는 매년 이슬람력 12월(순례의 달)에 하는 사우디아라비아 메카 순례로, 올해는 5월 25∼30일로 예정돼있다.

 하지에는 매년 100만명이 넘는 순례객이 참여한다.

 메르스는 2018년 이후 국내 유입 사례는 없지만, 사우디 등 중동 지역에서는 지속해서 발생하고 있다.

 특히 사우디에 환자가 집중되는데, 세계보건기구(WHO)에 따르면 2019년의 경우 전체 메르스 환자 222명 중 205명이 이곳에서 보고됐다.

 다만 올해 들어 지난달까지는 사우디를 포함해 어디에서도 환자 발생이 보고되지 않았다.

 국내 1급 법정 감염병인 메르스는 정확한 전파 경로가 아직 확인되지 않았으나 낙타 또는 확진자와의 접촉이 주요 전파 원인으로 꼽힌다.

 발열을 동반한 기침, 호흡 곤란 등이 메르스의 주요 증상이다. 치명률은 20∼46% 정도로 높다.

 질병청은 한국이슬람교중앙회, 성지 순례 대행업체 등과 협력해 순례객을 대상으로 출국 전 예방수칙을 교육하고 6개 국어로 된 안내문을 제공할 계획이다.

 또 이들의 입국 시에는 검역을 강화하는 한편 입국 후 의심 환자를 조기에 발견하기 위해 지역 사회 감시에도 나선다.

 메르스 중점 검역 관리 지역인 중동 13개국에 체류하거나 이곳을 경유한 이들은 입국 시 건강상태질문서 또는 Q-CODE(검역정보사전입력시스템)를 통해 반드시 증상 유무를 신고해야 한다.

 한편 작년 4월 기준 사우디 성지 순례와 관련한 침습성 수막구균 감염증 환자 17명이 보고됨에 따라 질병청은 사우디 방문 예정자에게 출국 열흘 전까지 수막구균 백신을 접종할 것을 권고했다.

 질병청에 따르면 국내 수막구균 감염증 환자는 2023년 11명, 2024년 17명 2025년 10명(잠정) 수준이다.

 2급 법정 감염병인 수막구균 감염증은 감기 같은 경증으로 지나갈 수 있으나 환자가 발병 24시간 이내에 사망에 이르기도 한다.

 임승관 질병청장은 "여행객들은 메르스 감염 예방을 위해 예방수칙을 철저히 지켜주시고, 출국 전에는 수막구균 백신 접종 등 사전 조치를 해야 한다"며 "중동지역 방문자 중 귀국 후 14일 이내에 발열, 호흡기 증상이 발생하면 콜센터(☎ 1339)로 즉시 연락해야 한다"고 강조했다.