최근 불특정다수를 대상으로 한 무차별 범죄(이상동기 범죄)가 잇따르며 사회적 불안이 커지는 가운데 정신질환이 원인으로 거론되고 있다.

 지난 3일 경기 성남 분당구 서현역 일대에서 발생한 흉기 난동 사건의 피의자 최모 씨가 과거 조현성 인격장애(분열성 성격장애) 진단을 받은 사실이 알려지자 이튿날 법무부는 흉악범죄의 대응책으로 자·타해 위험이 큰 중증 정신질환자의 입원 여부를 사법기관이 결정하는 '사법입원제' 도입을 검토하고 있다고 밝혔다.

 이에 이수정 경기대 범죄심리학과 교수는 지난 7일 YTN 라디오에서 사법입원제도의 필요성을 인정하면서도 "실제로 범죄자 중 정신질환자들의 비율은 높지 않다"며 "조현병이 강력범죄로 이어지는 경우도 매우 희귀하다"고 설명했다.

 그렇다면 실제로 정신질환으로 인한 범죄 비율은 어느 정도일까?

 법규상 '정신장애 범죄자'는 범행 당시 정신상태가 정신이상(조현병 등), 정신박약(지적장애) 또는 기타 정신장애에 해당하는 것으로 수사관에 의해 판단된 피의자를 뜻한다.

 경찰청이 해마다 발표하는 경찰통계연보에 따르면 2021년 정신장애 범죄자는 8천850명으로 전체 범죄자의 0.7%를 차지한 것으로 조사됐다. 지난 10년간의 추이를 보면 정신장애 범죄자는 연간 5천~9천명으로 0.3~0.7% 수준이었다. 이중 강력범죄를 저지른 경우는 2021년 기준 545명으로 전체 강력범죄자의 2.4%에 해당했다.

 보건복지부와 국민건강보험공단이 2021년 발표한 '정신질환자의 의료이용 현황 및 단계별 특성 연구' 보고서에 따르면, 치매를 제외하고 정신질환 및 정신과적 문제로 의료서비스를 받은 환자 수는 2009년 206만7천명에서 2019년 311만6천명으로 늘어났다. 이는 일반의료기관의 정신질환 진료 사례까지 포함한 수치지만 정신시설 입소자 등이 제외된 점을 고려하면 실제 정신질환자 수는 더 많을 것으로 추정된다.

 2019년 기준 전체 정신질환자(311만6천명) 대비 정신장애 범죄자(7천763명) 비율을 계산해 보면 0.2% 수준임을 알 수 있다. 이는 같은 해 총인구수(5천178만명) 대비 전체 범죄자(158만6천명) 비율인 3.1%에 한참 못 미친다. 중증 정신질환자(67만5천명)와 비교했을 때도 정신장애 범죄자(7천763명) 비중은 1.2%로 전체 범죄자 비율(3.1%)보다 훨씬 낮다.

 이와 유사한 연구 결과도 있다. 2022년 논문 '조현병 범죄 예방방안 연구'(손선화)에선 2017년 정신질환 국내 유병률(4.5%)을 기준으로 했을 때 일반범죄의 발생률은 인구 10만 명당 68.2명인 반면 정신질환자의 경우 33.7명으로 정신질환자의 범죄 확률이 일반인보다 낮은 것으로 분석했다.  1993년 논문 '정신질환과 범죄와의 관련성에 관한 연구'(황성동)는 정신질환자의 범죄 가능성이 일반인과 같거나 낮은 것으로 파악했다.

 이렇듯 정신질환자의 범죄 가능성은 낮지만 범죄를 저지를 경우 강력범죄 비율이 높고 재범의 위험성이 크다는 지적도 있다. 경찰청 통계에 따르면 2021년 기준 정신장애 범죄자 중에서 강력범죄를 저지른 비율은 6.2%로 전체 범죄자 중 강력범죄 비율(1.8%)의 3배 이상이었다.

 또한 대검찰청의 2021년 범죄분석 보고서에 따르면 정신장애 범죄자 중 전과자 비율(64.3%)은 전체 범죄자 중 전과자 비율(43.2%)보다 높게 나타났다.

 하지만 범죄 유형을 보면 정신장애 범죄의 24%는 절도 등 재산범죄이고 전과자 비율도 재산범죄에서 높게 나타난다는 사실을 알 수 있다.

 또한 정신질환자의 범죄는 사회경제적 여건과 관련이 있음을 보여주는 조사 결과도 있다. 한국형사·법무정책연구원의 2021년 보고서 '한국의 범죄 현상과 형사정책'에 따르면 정신장애 범죄자의 77%가 경제적 취약계층이고 대부분 직업이 없거나 고용이 불안정한 것으로 파악됐다.

 정신장애 범죄자의 열악한 사회경제적 환경은 적절한 치료 등을 막아 범죄와 재범을 유발하는 것으로 분석됐다.

 정신장애 범죄자 중 재범의 위험성이 있다고 법원에 의해 판단된 이들은 치료감호 등에 관한 법률(치료감호법)에 따라 법무부 소속 국립법무병원에 수용되거나, 벌금형 이하의 경미한 범죄를 저지른 경우 치료명령제도에 의해 치료 프로그램 등에 참여하게 된다.

 정신장애 범죄자가 적절한 치료를 받을 경우 재범률은 낮아지는 경향을 보이는데, 국립법무병원에서 치료받은 출소자의 3년간 재입소율은 2009년 19.1%에서 2016년 3.3%까지 낮아졌다.

 최근 무차별 범죄의 일부 피의자들이 정신질환 진단을 받은 후 치료를 중단한 사실이 알려지자 정신장애 범죄에 대한 우려가 커지면서 정신질환자의 강제(비자의) 입원 제도 강화가 대응 방안으로 거론된다. 자·타해의 위험이 있는 정신질환자의 경우 현행 제도로도 타의에 의한 입원이 가능하다.

 가족이나 보호자에 의한 보호입원, 지방자치단체장에 의한 행정입원, 급박한 상황에서 경찰 등에 의한 응급입원 등의 조치에 따라 환자의 의사와 관계 없이 입원 절차를 밟을 수 있다.

 그러나 범죄자 및 피의자가 정신질환 진단을 받았다고 해서 범죄의 원인을 정신질환으로 단정하기는 어렵다. 대법원 판례에 따르면 정신장애가 있다고 해도 범행 당시 사물에 대한 판별능력과 그에 따른 행위통제능력이 있었다면 형법상 '심신장애'에 해당하지 않는다.

 연쇄살인범 유영철과 대구지하철 방화 사건 범인 등 정신질환 범죄자로 보도됐던 강력범죄자들도 실제로는 정신질환자가 아니거나 정신질환으로 인한 범행이 아닌 것으로 판명되기도 했다.

 최근 문제가 된 무차별 범죄 역시 정신질환과 상관관계가 낮다는 연구들이 존재한다. '묻지마 범죄'로 불리는 무차별 범죄는 범행의 동기가 불분명하고 일면식이 없는 타인을 향한다는 점에서 정신질환에 의한 착란 등이 범죄 원인으로 설명되곤 했다.

 그러나 실제 범죄를 분석한 연구 등에 따르면 조현병 등 정신장애 범죄의 피해자 중에는 약물복용이나 입원 등의 문제로 가해자와 갈등을 겪은 가족 및 지인들이 많았다.

 정신장애 범죄자들이 우발 범죄를 저지를 확률이 더 높다고 보기도 어렵다. 형사범죄에서 범행 동기가 불분명한 범죄자 비율(우발적·기타·미상)은 정신장애 범죄자와 일반범죄자 모두 높게 나타났다.

 이양훈 우송정보대 사회복지과 교수는 2011년 논문 '정신장애인범죄 실태 현황분석을 통한 문제점 개선방안 연구'에서 "정신장애 범죄자들은 그들이 가진 특유의 정신장애로 인해 당연히 범죄를 저지르는 것이 아니라 일반범죄자와 마찬가지로 순간의 정신적 우발상태로 범죄를 저지를 수 있는 것"이라며 정신질환이 반드시 범죄의 원인이 되는 것이 아니라고 설명했다.

 무차별 범죄의 원인을 정신질환으로만 분석할 경우 개별 범죄에 영향을 미친 사회적 요인들을 간과할 위험이 있다.

 대한범죄학회의 2017년 논문 '묻지마 범죄자의 심리특성과 피해의식'에 따르면 범행 동기가 불분명하고 일면식이 없던 피해자에게 중상해 이상의 폭력을 가한 범죄자 25명을 분석한 결과 조현병과 같은 정신장애를 가지고 있던 범죄자는 소수였고, 망상이나 환각 등 정신질환 증상으로 인해 범행이 유발된 경우도 매우 적었다.

 대신 가정·학교·일터 등에서의 사회적 단절과 소외의 경험으로 인한 피해의식이 공통으로 나타났다.

 실제 정신질환자의 범죄율이 낮고 정신질환이 범죄를 유발한다고 단정할 수 없다는 점에 비춰보면 정신질환자의 범죄 위험성에 대한 일반적인 인식은 과장돼 있다고 볼 수 있다.

 박지선 숙명여대 사회심리학과 교수는 2016년 논문 '공식 통계와 비교해본 정신질환 범죄자에 대한 인식'에서 일반 대중은 연간 발생 범죄의 26%, 우발 범죄의 40%를 정신질환자에 의한 것으로 추정하는데, 이는 실제로 발생하는 정신장애 범죄 비율보다 60배 이상 높은 수치라고 분석했다.

 정신질환에 대한 차별 인식이 높아질수록 정신질환자들은 치료를 꺼리고 퇴원 후에도 사회적으로 고립돼 자·타해의 위험성이 더욱 커질 수 있다.

 현재 국내 정신질환자들은 자살률은 매우 높은 편이다. 중앙정신건강복지사업지원단의 2021년 보고서에 따르면 우리나라 정신질환자의 퇴원 후 1년 이내 자살률은 인구 10만 명당 650명으로 경제협력개발기구(OECD) 15개국의 평균보다 훨씬 높았다.

 전문가들은 정신질환자가 지역사회에서 사람들과 관계를 맺도록 하는 것이 이들의 자·타해의 위험성을 낮추고 차별 인식을 완화하는 방법이 될 수 있다고 지적한다.

 실제로 국가인권위원회의 2008년 보고서에 따르면 정신질환에 대한 편견 척도는 가족이나 이웃, 자원봉사 등을 통해 직·간접적으로 정신질환을 경험할수록 낮아지는 경향을 보였다.

 시민단체 '정신장애와 인권 파도손'의 박환갑 사무국장은 "정신장애인들은 차별로 인해 치료받기도 힘들고 퇴원 후에도 자립이 어려워 좌절감을 느끼게 된다"며 "이들을 병원에만 입원시킬 것이 아니라 복지시설이나 재활시설 등을 통해 지역사회에서 살아갈 수 있도록 시스템을 갖춰야 한다"고 강조했다.