우리나라 건강보험료 최고액과 최저액의 격차가 갈수록 커지고 있다.

 한쪽이 다른 쪽보다 지나치게 보험료를 많이 부담한다는 뜻으로 '적정 부담'이라는 원리에 어긋날뿐더러 재정의 지속 가능성을 해칠 우려가 있는 만큼 손질할 필요가 있다는 지적이 나온다.

 15일 건강보험 당국에 따르면 올해 한 해 적용되는 건강보험 직장가입자 보수월액(월급) 보험료 상한액은 900만8천340원이다.

 지난해 월 848만1천420원에서 6.2%(월 52만6천920원) 올랐다.

 보수월액 보험료는 회사에서 받는 월급에 매기는 건보료로 직장가입자의 경우 회사와 절반씩 부담한다.

 이에 반해 하한액은 월 1만9천780원으로 2023년 이후 3년째 동결됐다.

 올해 상·하한액의 차이는 무려 455배에 달하는데 2017년 278.9배, 2019년 353.7배, 2020년 357.2배, 2021년 368.2배 등으로 매년 벌어지고 있다.

 사정이 이렇다 보니 건강보험 가입자를 10분위 소득수준별로 세분화해서 들여다보면 소득수준이 낮은 사람이 높은 사람보다 납부한 건강보험료와 비교해 요양급여 혜택을 훨씬 많이 받는다.

 건강보험공단의 '가입자격 및 소득분위별 보험료 부과 대비 급여비 현황' 분석 결과를 보면 2023년 기준으로 소득수준이 가장 낮은 1분위 지역가입자의 경우 1천25억원의 보험료를 내고 무려 4조1천910억원의 보험급여를 받았다.

 낸 보험료 대비해서 40.9배의 급여 혜택을 누린 셈이다.

 반면 고소득 직장가입자의 경우 납부한 보험료보다 적게 급여 혜택을 받은 것으로 나타났다.

[지역가입자 보험료 분위별 보험료 부과액 대비 급여비 현황]

2023년 기준 (단위: 억 원, 배)

[직장가입자 보험료 분위별 보험료 부과액 대비 급여비 현황]

2023년 기준 (단위: 억 원, 배)

 국내 건강보험료 상·하한액 격차는 우리나라와 유사한 형태로 건강보험제도를 운영하는 일본과 대만 등 다른 국가와 비교해서도 과도한 편이다.

 한국경영자총협회(경총)의 '한·일·대만 건강보험료 상하한 격차 변화 추이' 자료에 따르면 2021년 기준으로 일본과 대만의 보험료 상·하한 격차는 각각 24.0배, 12.4배였다.

 이에 따라 보험료 부담이 한쪽으로 쏠리면 보험료를 내는 사람과 의료서비스를 이용하는 사람 간 괴리가 심해지면서 가입자 간 형평성 문제가 발생하니, 급여 혜택을 받는 만큼 적정하게 부담하도록 최저보험료를 인상할 필요가 있다는 주장이 일부 전문가 사이에서 지속해서 제기된다.

 우리나라 최저보험료는 계속된 동결 조치로 최저 임금 상승률, 물가상승률, 경제성장률 등 전반적인 경제 여건에 견줘서도 과하게 낮아 건강보험 재정을 악화시키는 요인으로 작용하는 게 사실이다.

 경총은 "보험료를 과중하게 부담하는 사람과 의료서비스를 과하게 이용하는 사람이 혼재한 상황을 개선하려면 보험료 상한은 낮추고 하한은 올려 보험료 부담의 형평성을 제고해야 한다"고 주장했다.

 건보공단 안팎에서도 "올해 다양한 변수로 경제 상황이 불안정하지만, 이미 지난달에 노인인구가 전체의 20%를 차지하는 초고령사회로 진입하는 등 계속 악화하는 저출생·고령화 문제를 고려할 때 건보 제도의 지속 가능성을 높이려면 최저보험료를 올릴 필요가 있다"는 의견이 조심스럽게 나온다.