미국에서 한인들을 포함한 아시아계 발병률이 특히 높은 위암의 예방 및 조기 발견을 위한 정부 대응을 강화하도록 하는 법안이 최근 발의된 것으로 2일(현지시간) 파악됐다.

 연방 하원의 민주당 소속인 주디 추 의원(캘리포니아)과 공화당 소속인 조 윌슨(사우스캐롤라이나) 의원은 지난 1일 초당적으로 '위암 예방 및 조기 발견 법안'을 발의했다고 추 의원 측이 밝혔다.

 법안은 국립암연구소(NCI)를 통해 위암에 대한 연구를 대폭 강화하도록 하는 내용을 담았다. 위암의 현재 발병률과 사망률, 헬리코박터 파일로리균과 같은 위험 요인, 검진 가용성 및 효과, 대중 인식 등을 종합 조사하도록 하는 것이 골자다.

 추 의원실에 따르면 올해 약 3만 300명의 미국인이 위암 진단을 받을 것으로 예상되며, 위암에 따른 사망자는 1만1천명에 이를 것으로 전망되고 있다.

 위암은 5년 생존율이 36%에 그치며 미국 에서는 위험한 암의 하나로 꼽힌다.

 특히 위암은 미국에서 한인들을 포함한 아시아계와 군 복무자, 재향군인, 농어촌 주민, 하와이 원주민 등에게서 상대적으로 더 많이 발생하는 것으로 파악되고 있다.

 그러나 미국에서 위암은 각종 암 가운데 예방·진단·치료 관련 연구에 대한 재정 투입이 가장 적은 분야로 꼽혀왔다.

 미국 사회에서 소수 인종에 대한 의료 불평등 문제에 천착해온 현철수 박사와 미주한인유권자연대(KAGC) 등 한인 사회도 위암 관련 미 정부의 대응 강화를 촉구하는 입법이 필요하다는 목소리를 꾸준히 내왔다.