'키 162㎝, 검정 점퍼, 회색 바지의 노인을 찾습니다.'

 많게는 하루 몇 통씩 문자 메시지가 올 정도로 치매 노인의 실종이 사회적 문제가 되는 가운데 올해부터 건강 이상자, 사회적 약자를 대상으로 스마트 신발 지원 사업이 본격적으로 진행된다.

 22일 부산시에 따르면 2023년 정부의 스마트빌리지 보급 및 확산 사업 공모 과제로 사물인터넷(IOT) 기반 스마트 신발 지원 서비스가 선정됐다.

 이후 스마트 신발을 실제 착용할 65세 이상 고령자, 파킨슨병·치매 등 건강 이상자 500명을 모집해 3년간 실증 사업을 벌였다.

 이를 통해 보행 패턴 변화와 낙상, 배회 감지 등을 분석했다.

 애플리케이션과 연계해 보행 정보를 파악할 수 있고 특히 고령자가 넘어지거나 치매 환자가 평소 다니던 지역을 이탈할 경우 보호자에게 즉시 알림이 가도록 했다.

 참여자의 실증 서비스 만족도는 8점을 넘어 좋은 반응을 얻었다.

 실증사업 3년이 끝난 올해부턴 수행사업자가 3년간 홀로서기에 나선다.

 유료로 스마트 신발과 서비스를 보급해 사업성을 평가받는 시간이다.

 현재 실종 의심 상황의 경우 보호자에게 알림이 가지만 향후 지자체 등의 AI 관제 폐쇄회로TV나 경찰 상황실과 연계해 수색하는 시스템은 마련되지 않아 풀어야 할 과제다.

 부산시 관계자는 "스마트 신발을 착용하면 실종 상황에 대한 대처가 빨라질 것으로 예상된다"고 말했다.