우울증 치료제인 항우울제를 복용하다 끊으면 신체·정신적 금단증상이 나타날 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

 영국 바스(Bath) 대학의 캐서린 버튼 심리학 교수 연구팀이 지난 1년 사이에 프로작 등 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 계열의 신세대 항우울제를 복용하다 끊은 20명을 대상으로 진행한 연구 결과, 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스(HealthDay News)가 22일(현지시간) 보도했다.

 연구팀은 이들을 대상으로 온라인 심층 인터뷰를 진행했다.

 이들은 항우울제를 끊은 후 피로, 다한증 같은 신체적 금단증상만 아니라 정서-인지-사회 기능 장애 등 정신적 금단증상으로 심각한 고통을 겪은 것으로 나타났다고 연구팀은 밝혔다.

 투약 중단 후에는 성격이 급해지면서 사소한 일에도 분노를 터뜨리는 일이 잦았다고 이들은 말했다.

 영화를 보거나 책을 읽거나 다른 사람과 이야기를 나눌 때는 항우울제를 복용하고 있었을 때보다 훨씬 더 깊은 감정에 휩싸이는 일이 많았다는 것이다.

 항우울제를 먹고 있을 때는 감정이 가라앉았는데 약을 끊은 후로는 감정이 더 격해졌다고 그들은 전했다.

 또 이따금 부정적인 생각이 몰려왔다고 했다. 약을 끊은 뒤로는 그동안 꾹꾹 눌러두었던 옛날 기억들이 몰려왔다는 것이다.

 전에는 많은 생각들을 눌러두었는데 항우울제를 끊은 뒤로는 마치 내 몸이 자극이나 생각 자체를 어떻게 다룰 것인가를 재조정하는 듯했다고 그들은 말했다.

 그러면서 "친구와 외출하는 것도 힘들 때가 있었다. 즐거운 기분이 아니라 끌려 나가는 것 같았다"고 토로하기도 했다.

 이러한 금단증상은 항우울제를 끊은 후 며칠 또는 몇 주 동안이 가장 심했으며 몇 달 후에도 계속됐다.

 그러나 항우울제를 갑자기 단번에 끊지 않고 서서히 끊으면 이러한 금단증상이 덜 하고 감당할만하다는 사실도 밝혀졌다.

 우울증이 있으면 가족이 사회생활에 도움을 주기 마련인데 이 같은 사실을 알고 미리 대비하면 항우울제 중단으로 인한 금단증상을 극복하는 데 도움을 줄 수 있을 것이라고 연구팀은 강조했다.

 이 연구 결과는 '헬스 익스펙테이션'(Health Expectations) 최신호에 발표됐다.