노년기에 규칙적으로 운동을 하는 사람은 운동을 하지 않는 사람에 비해 정신적 피로가 인지·신체 능력에 미치는 나쁜 영향을 더 잘 이겨낼 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

 영국 버밍엄대와 스페인 엑스트레마두라대 연구팀은 국제학술지 노화 및 신체활동 저널(Journal of Aging and Physical Activity)에서 노장년층을 대상으로 규칙적 운동이 정신적 피로가 인지·신체 능력에 미치는 영향을 감소시키는지 알아보는 연구를 통해 이런 결론을 얻었다고 최근 밝혔다.

 연구팀은 이 연구에서 노년층(65~79세)과 장년층(52~64세)을 대상으로 인지·신체 수행 능력이 피로한 상태와 피로하지 않은 상태에서 나이에 따라, 그리고 신체 활동 여부에 따라 어느 정도 달라지는지 평가하는 두 가지 실험을 했다.

 첫 번째 실험에서 앉아서 생활하는 65~79세 남성 그룹과 52~64세 그룹을 대상으로 인지·신체 능력 테스트를 한 결과, 65~79세 그룹의 성적이 더 나빴고, 또 정신적으로 피로한 상태일 때 인지·신체 능력이 더 많이 저하되는 것으로 나타났다.

 이어 두 번째 실험에서 66~72세의 은퇴한 남녀를 대상으로 피곤한 상태와 휴식을 취한 상태에서 규칙적 운동 그룹과 앉아서 생활하는 그룹의 인지·신체 능력 테스트를 한 결과 규칙적으로 운동하는 그룹의 성적이 유의미하게 높았다.

 연구팀은 이 연구에서 규칙적인 신체활동이 인지력 향상, 운동 능력 개선, 정신적 피로 회복력 향상 등 다양한 이점이 있음을 확인했다며 이 결과는 습관적으로 운동하는 노인이 정신적 피로의 영향을 더 잘 이겨낸다는 것을 보여준다며 설명했다.

 논문 교신저자인 버밍엄대 크리스 링 교수는 "이 연구는 나이가 들어감에 따라 신체활동이 얼마나 중요한지, 특히 정신적 피로가 인지·신체 능력에 미치는 나쁜 영향을 피하는 데 얼마나 중요한 지 보여준다"고 말했다.

 이어 노년층이 힘든 상황에서 더 나은 성과를 내고자 한다면 첫째 규칙적인 신체활동 수준을 높이고, 둘째 인지적 작업과 신체적 활동을 결합한 워밍업을 통해 정신적 피로 상황에 대비하고, 셋째 두뇌 지구력 훈련(Brain Endurance Training)을 통해 정신적 피로 회복력을 향상할 것 등을 제안했다.

 ◆ 출처 : Journal of Aging and Physical Activity, Chris Ring et al., 'The detrimental effects of mental fatigue on cognitive and physical performance in older adults are accentuated by age and attenuated by habitual physical activity', https://doi.org/10.1123/japa.2024-0227