뇌졸중을 처음 겪은 환자 4명 중 1명은 5년 안에 사망하고, 6명 중 1명은 재발한 것으로 국내 대규모 연구를 통해 확인됐다. 특히 입원 중 폐렴 예방과 집중적인 재활치료가 환자의 장기 생존율을 크게 높일 수 있는 핵심 요소로 밝혀져 뇌졸중 치료·관리 정책에 중요한 시사점을 준다. 2일 의료계에 따르면 삼성서울병원 김연희 교수, 한준희 박사 연구팀을 비롯한 국내 9개 대학병원(삼성서울병원·신촌세브란스병원·건국대병원·충남대병원·전남대병원·양산부산대병원·경북대병원·원광대병원·제주대병원)으로 구성된 '뇌졸중 환자 재활 분야 장기추적 조사 연구(KOSCO)' 그룹은 질병관리청의 연구지원을 받아 이런 내용의 연구 결과를 내놨다. '국내 다기관 전향적 코호트 연구를 통한 우리나라 뇌졸중 환자의 발병 5년 생존율과 재발률'이라는 제목으로 발표된 이 연구는 국내 초발 뇌졸중 환자 1만636명을 장기간 추적 분석한 결과다. 연구 결과 뇌졸중이 처음 발생한 환자의 5년 누적 사망률은 25.2%였다. 뇌졸중을 처음 겪은 환자 4명 중 1명이 5년 이내에 안타깝게도 생명을 잃는다는 의미다. 또한 5년 내 재발률도 15.5%로 나타나 한 번 뇌졸중을 경험한 환자 6∼7명 중 1명은 다시 뇌졸중의 고통을 겪는 것으로 분석됐다. 이번 연구에서 특히 주목할 점은 환자의 생존율에 영향을 미치는 의학적으로 조절할 수 있는 두 가지 중요한 요인을 밝혀냈다는 것이다. 첫째는 입원 기간 발생하는 '폐렴'이고, 둘째는 '집중적인 재활치료' 여부였다. 이는 뇌졸중 환자가 입원했을 때 폐렴 같은 합병증 관리에 전력을 기울이고, 발병 초기부터 적극적이고 전문적인 재활치료를 받도록 의료 시스템과 정책적 지원이 뒷받침돼야 한다는 것을 뜻한다. 뇌졸중은 우리나라가 빠르게 초고령 사회로 진입하면서 꾸준히 증가하는 대표적인 만성질환이자 단일 질환으로, 국내 사망원인 상위를 차지하는 심각한 질병이다. 연구팀은 "이번 연구는 뇌졸중 첫 발병 환자의 장기적인 건강 상태를 파악하고 생존율을 높이기 위한 구체적인 방향을 제시했다는 점에서 의미가 있다"고 말했다.

뇌졸중 후 손가락 마비로 고통받는 환자들에게 새로운 희망이 생겼다. 보건복지부는 최근 '뇌 자기공명영상(MRI)을 활용한 인공지능(AI) 기반 맞춤형 경두개직류자극술'을 혁신의료기술로 인정하고, 관련 내용을 고시했다고 2일 밝혔다. 이로써 뇌졸중 환자의 손가락 운동 기능 증진을 위한 첨단 치료법 도입에 청신호가 켜졌다. 혁신의료기술 제도는 안전성은 확보됐으나 아직 임상적 근거가 더 필요한 첨단 의료기술을 대상으로, 일정 기간 의료 현장에서 사용하며 그 효과와 안전성을 검증할 기회를 주는 제도다. 이번 고시에 따라 해당 기술은 2025년 7월 1일부터 2028년 6월 30일까지 3년간 한시적으로 사용이 허용된다. 이 기간에 실제 의료 현장에서의 임상 데이터가 축적되며, 사용 기간이 끝나기 전 재평가를 통해 정식 건강보험 적용 여부 등이 결정될 예정이다. 이번에 혁신의료기술로 지정된 기술은 이름에서 알 수 있듯, 최첨단 기술인 MRI와 AI를 접목한 치료법이다. 먼저 환자의 3차원 뇌 MRI 영상을 AI 기반 뇌 영상 치료계획 소프트웨어에 입력한다. 그러면 AI가 환자 개개인의 뇌 구조와 손상 부위를 정밀하게 분석해 가장 효과적인 전기 자극 위치를 두피에서 찾아낸다. 이후 의사는 이 정보를 바탕으로 해당 두피 위치에 전극을 부착하고, 피부를 절개하거나 바늘을 사용하지 않는 비침습적인 방식으로 미세한 직류 전류를 흘려보내 특정 뇌 영역을 자극한다. 이 치료는 기존의 재활 요법과 함께 시행돼 마비된 손가락의 운동 기능 회복을 돕는 것을 목표로 한다. 이 기술의 가장 큰 장점은 '맞춤형' 치료가 가능하다는 것이다. 사람마다 뇌의 형태나 손상 정도가 다른데, AI가 MRI 영상을 분석해 최적의 치료 지점을 설정해주므로 보다 정교하고 효과적인 자극이 가능해진다. 머리에 직접 전류를 흘려보낸다고 해서 위험하게 생각할 수 있지만, 이 기술은 '비침습적', 즉 피부를 째거나 몸 안에 기구를 삽입하지 않아 상대적으로 안전하며, 환자의 부담도 적다. 이 치료의 대상은 뇌졸중으로 손가락 운동 마비가 생겨 재활 요법을 처방받은 환자이다. 모든 병원에서 받을 수 있는 것은 아니며, 해당 기술을 사용하겠다고 한국보건의료연구원장에게 신고하고 접수된 의료기관에서만 가능하다. 또한, 해당 의료기관에 근무하는 신경과 또는 재활의학과 전문의만이 이 시술을 시행할 수 있도록 해 환자 안전과 치료의 질을 관리한다. 뇌졸중은 국내 주요 사망 및 장애 원인 중 하나로, 환자 본인뿐 아니라 가족에게도 큰 사회경제적 부담을 안긴다. 이 새로운 기술은 기존 재활치료의 효과를 높여 환자들의 빠른 회복과 삶의 질 개선에 도움을 줄 수 있을 것으로 기대된다.

국민체육진흥공단은 최근 '국민체력100' 사업이 국민 건강 증진과 의료비 절감에 실질적 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다고 밝혔다. 한국스포츠과학원 박수현 선임연구위원이 수행한 이번 연구는 '국민체력100' 사업의 참여자 데이터를 국민건강보험공단 국민 건강 정보자료와 결합해 국민 체력 인증 등급에 따른 만성질환 및 의료비 간의 관계를 심층 분석했다. 2013년부터 2022년까지 약 68만 건의 '국민체력100' 체력 측정 자료를 가명 처리 후 국민 건강 정보자료와 연계해 진행한 이번 연구는 약 15만4천명에 대한 의료비와 약 3만7천명의 성인(만 19∼64세) 및 어르신(만 65세 이상)을 대상으로 만성질환 발병 위험을 분석했으며, 평균 추적 기간은 3.5년이다. 연구 결과에 따르면 체력 인증 등급이 높아질수록 당뇨병, 심장질환 등 만성질환 발병 위험이 유의미하게 낮아졌으며, 의료비 지출액은 등급이 낮아질수록 증가하는 경향을 보였다. 특히 1∼3등급의 체력 인증 등급을 받지 못한 '참가' 등급 참여자의 경우 1등급 참여자보다 당뇨병은 2.13배, 심장질환은 3.54배 발생 위험이 높았다. 아울러 1등급 참가자 대비 성인은 연간 11만2천227원, 어르신은 56만1천700원의 의료비를 더 지출하는 것으로 나타났다. 박수현 연구위원은 "이번 연구는 체력 수준으로 건강 수준을 예측할 수 있다는 점에서 큰 의미가 있다"며 "앞으로 많은 국민이 체력 수준 측정과 맞춤형 운동 처방 프로그램을 받는다면 효과적으로 건강을 유지하며 의료비도 절감할 수 있을 것"이라고 강조했다.

효과를 부풀리는 등의 불법 의료 광고가 온라인상에서 횡행하면서 의료 광고를 신뢰하는 소비자가 10명 중 1명꼴에 불과한 것으로 조사됐다. 불법 의료 광고로 피해를 본 경우 신고하는 방법을 안다는 소비자도 7%에 그쳤다. 2일 한국보건의료연구원 의뢰로 조사전문업체 엠브레인리서치가 지난해 11월 28일∼12월 3일 성인 942명을 대상으로 한 조사에 따르면 의료 광고의 정보를 신뢰한다는 응답률은 10.3%('매우 신뢰한다' 0.2% 포함)뿐이었다. '전혀 신뢰하지 않는다'(3.1%)와 '신뢰하지 않는다'(25.5%) 등 부정적인 응답률은 두배가 넘는 28.6%로 집계됐다. 61.1%는 '보통이다'라고 답했다. 의료 광고를 신뢰하지 않는 이유로는 '광고가 상업적 이익 중심이기 때문'이라고 답한 비율이 44.7%로 절반에 육박했다. 이어 '정확하지 않은 의료정보 전달'(20.4%), '광고와 실제 경험 간의 차이'(17.2%), '진료 비용 관련 허위 정보 전달'(11.5%) 등의 순이었다. 정부의 불법 의료광고 관리가 효과적이라는 응답률은 11.2%('매우 효과적이다' 1.0% 포함)로, 효과적이지 않다는 응답률 57.3%에 크게 못 미쳤다. 응답자들은 효과적인 불법 의료광고 관리 방안(중복 응답)으로 '법적 처벌 강화'(85.7%)를 가장 많이 꼽았다. '관계 기관의 감시 강화'(64.8%), '의료기관의 자정 노력 강화'(48.8%) 등이 뒤따랐다. 광고를 내보내는 의사들조차도 의료 광고에 대한 정부의 규제 필요성에 공감했다. 의사와 치과의사, 한의사 등 의료인 104명을 대상으로 조사해보니 의료 광고 규제를 지지한다는 응답률은 74.0%('매우 지지한다' 28.8% 포함)에 달했다. 의료광고는 의료법에 따라 대한의사협회, 대한치과의사협회, 대한한의사협회 등 자율심의기구로부터 사전 심의를 받아야 한다. 이들 협회에 따르면 2020년 7월∼2024년 3월 불법 의료 광고 적발 사례는 모두 1만666건이다. 이 가운데 온라인에서의 불법 의료 광고가 91.6%(9천771건)로 압도적이었다. 위반 항목을 보면 '전문병원' 명칭 무단 사용, 금품 지급 등을 통한 환자 유인, 미평가 신의료기술 광고, 자발적 후기를 가장한 치료 경험담 등이 있었다. 조사에 참여한 의료 소비자들 가운데 이런 식의 불법 광고 때문에 피해를 경험했거나 그 사례를 안다는 응답률은 12.2%였다. 피해로는 '경제적 손실'이 67.0%로 가장 큰 비중을 차지했고, '정신적 피해'(60.0%), '육체적 건강 악화'(59.1%)도 많았다. 그러나 불법 의료 광고를 접하거나 피해를 봤을 때 신고하는 방법을 인지하고 있다는 응답자는 7%에 불과했다. 보건의료연구원 연구진은 "부적절한 광고 때문에 국민이 잘못된 의료 정보를 접하고 피해를 볼 가능성이 커지고 있으나 일부 온라인 플랫폼에서는 개인이 올리는 광고 게시물에 소극적"이라며 "온라인 플랫폼 내 불법 의료 광고 관리에 대해 지속해서 개선을 요구해야 한다"고 지적했다.