고도 비만의 극단적 치료법인 베리아트릭 수술(bariatric surgery)이 수명 연장 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다. 베리아트릭 수술이란 복부 절개 없이 복강경으로 진행하는 고도 비만 수술법으로 위를 축소해 음식 섭취를 줄이는 위 밴드 수술과 소장을 짧게 해 음식 흡수를 제한하는 위 바이패스 수술 등 두 가지가 주로 시행되고 있다. 이 수술은 당뇨병, 고혈압 등 비만으로 발생한 건강 문제들을 빠르게 회복시키는 방법으로 알려져 있다. 미국 유타 대학 의대의 테드 애덤스 영양학·통합생리학 교수 연구팀이 유타주 인구(Utah Population) 데이터베이스 중 베리아트릭 수술을 받은 고도 비만 성인 2만1천837명 그리고 이들과 연령, 성별, 체중 등 여러 조건을 매치시킨 배리아트릭 수술을 받지 않은 고도 비만 대조군 2만1천837명의 자료를 비교 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스(HealthDay News)가 최근 보도했다. 베리아트릭 그룹은 ▲루와이 위 우회술(Roux-en-Y gastric bypass) ▲위 소매 절제술(sleeve gastrectomy) ▲조절형 위 밴드수술(adjustable gastric banding) ▲담도 췌장 우회술(biliopancreatic diversion with duodenal switch) 등 4가지 베리아트릭 수술 중 한 가지를 받았다. 연구팀은 성별, 수술 종류, 수술 받았을 때의 연령 등 데이터의 예측 모형을 계층화시켜 콕스 회귀 분석(Cox regression)이라는 통계기법으로 연구를 진행했다. 베리아트릭 수술 그룹은 수술을 받은 후 최장 40년까지 추적했다. 그 결과 배리아트릭 수술 그룹은 남녀 모두 모든 원인에 의한 사망 위험이 베리아트릭 수술을 받지 않은 비만 대조군보다 16% 낮은 것으로 나타났다. 또 심장병 위험은 29%, 암 사망 위험은 43%, 당뇨병 위험은 72% 대조군보다 낮았다. 그러나 주목해야 할 부정적 측면도 있었다. 베리아트릭 수술 그룹은 만성 간(肝) 질환에 의한 사망률이 대조군보다 83% 높았다. 그 이유는 베리아트릭 수술 후 체중이 크게 줄면서 알코올이 체내에서 흡수되는 메커니즘에 변화가 나타났기 때문으로 연구팀은 추측했다. 베리아트릭 수술 그룹은 또 자살 위험도 대조군보다 2.4배나 높은 것으로 나타났다. 자살 위험은 주로 18~34세 연령층에서 두드러졌다. 연구팀은 수술 이전의 행동 장애나 약물 남용 자료는 들여다보지 않았다. 따라서 젊은 연령층은 베리아트릭 수술에 앞서 정신건강에 문제가 없는지를 살펴보고 수술 후에도 추적 관찰이 필요해 보인다고 연구팀은 강조했다. 이 연구는 참가자들의 삶의 질을 평가하지 못했지만, 질병이 적다는 것은 건강의 질이 그만큼 좋아졌다는 것이고 건강의 질이 좋아졌다는 것은 삶의 질이 개선됐다는 뜻으로 해석할 수 있다고 연구팀은 주장했다. 이 연구 결과는 미국 비만 학회(Obesity Society) 학술지 '비만'(Obesity) 최신호에 발표됐다.

직장인 A(41.여)씨는 결혼 전인 2020년 서울의 한 병원 난임센터에서 난소 기능 검사를 받고 적잖은 충격을 받았다. 당시 A씨의 난소 나이는 실제 나이(39세)보다 3살이나 많은 42세에 해당할 뿐만 아니라, 난소의 질도 같은 나이대 중에서도 하위 10∼30%에 그친다는 게 의료진의 설명이었다. A씨는 당시만 해도 결혼 계획이 없었지만 갈수록 난소의 질이 떨어질 수 있다는 의사의 말에 따라 3차례에 걸쳐 난자를 채취해 냉동 보관했다. 그러다가 A씨는 운명의 남성을 만나 2022년 6월 결혼에 이르렀다. 하지만 마음처럼 자연 임신은 되지 않았다. 이에 A씨는 냉동 보관했던 난자를 이용해 시험관 아기 시술을 진행했고 결국 지난해 원하던 임신에 성공했다. A씨는 오는 7월 출산을 앞두고 있다. 30일 난임 치료 전문의들에 따르면 우리나라에서는 연간 약 20만 명 이상이 난임 진단을 받는다. 배우자가 있는 여성의 12.1%가 1년 이상 피임을 하지 않았는데도 임신이 되지 않은 것으로 집계되고 있으며, 결혼을 늦게 할수록 난임을 경험하는 비율도 높아지는 추세다. 요즘은 이런 난임에 난자 냉동 보관이 대안으로 떠오르고 있다. A씨처럼 난자를 미리 냉동 보관해뒀다가 자연 임신이 안되는 경우 냉동 난자를 이용해 인공수정을 하는 것이다. 여성은 보통 출생 시 약 100만 개의 생식세포를 가지고 태어난다. 이 생식세포 중 초경 이후 폐경에 이르기까지 약 400∼500개 정도가 배란된다. 나머지 생식세포는 나이가 많아지면서 세포가 사멸되는 과정을 통해 점차 줄어들고 곧 폐경으로 이어진다. 대개 생식세포의 감소는 만 35세 이후로 더 빨라지며 이때 난자의 질도 함께 저하된다. 따라서 난자 냉동 보관은 남아있는 생식세포의 수를 의미하는 '난소 예비력'이 떨어지기 전에 하는 게 바람직하다. 난소 예비력은 호르몬 검사와 난소 나이 검사(AMH) 등을 통해 확인할 수 있다. 난자 냉동은 원래 항암 등의 질병 치료를 앞둔 환자들이 난소기능을 상실하는 때를 대비하는 목적으로 시작됐다. 하지만 최근에는 늦은 결혼이나 가족 계획 등으로 임신 시기가 늦춰질 것을 예상하고 난소가 노화되기 전에 난자나 배아를 냉동해 미래의 난임을 대비하는 부부들도 많이 늘어나는 추세다. 차병원이 집계한 통계를 보면, 2021년 미혼 여성의 난자 동결보관 시술 건수는 1천194건으로 2020년(574건)의 2.1배에 달했다. 10년 전인 2011년(9건)과 비교하면 132배가 증가한 수치다. 일산차병원 난임센터 한세열 센터장은 "난자 냉동은 최근 전 세계적으로 미혼 여성들이 만혼에 대비해 가임력을 보존하는 수단으로 이용하고 있는 게 보편적 현상"이라며 "난자 동결과 해동 기술의 발달로 A씨처럼 냉동 보관한 난자를 이용해 출산하는 사례도 늘고 있다"고 설명했다. 차병원에서는 2001년 항암치료에 들어가기 전에 냉동 보관했던 난자를 만 9년이 지난 2010년에 해동시켜 인공 수정으로 출산에 성공하기도 했다. 냉동 보관한 난자로 출산에 성공한 국내 최장 기록이다. 난자 냉동 보관은 난자 채취 가능 여부를 확인한 다음 생리 시작 후 2~3일째에 주사를 통해 과배란을 유도하고, 난포가 다 자라면 난자를 채취하는 방식으로 이뤄진다. 다만, 난자 채취 과정에서 바늘로 난소를 찌르기 때문에 약간의 출혈과 통증이 있을 수 있다. 국내에서 난자 채취부터 보관에 드는 비용은 병원마다 다르지만 약 300만~350만 원 정도다. 냉동 보관 난자를 이용한 출산 성공률은 연령대에 따라 차이가 큰 편이다. 미국 뉴욕대학 난임치료센터 연구팀은 국제학술지 '임신과 불임'(Fertility and Sterility) 최근호에 발표한 논문에서 동결 난자를 이용한 평균 출산 성공률이 약 39%에 그친다고 밝혔다. 다만 38세 이하이면서 동결 보존한 난자가 20개 이상일 때는 출산 성공률이 최대 70%까지 높아지는 것으로 연구팀은 분석했다. 젊었을 때 난자를 동결 보존했거나 동결 보존된 난자 수가 많은 경우 출산 성공률이 높아진다는 게 연구팀의 분석이다. 미즈메디병원 아이드림센터 이유진 센터장은 "보관하는 난자의 수는 35세 미만 10~15개, 35~37세 15~20개, 38~40세 25~30개, 41세 이후 30개 이상 등으로 난자가 충분해야 임신 성공률을 높일 수 있다"면서 "나이가 들수록 한 번에 채취할 수 있는 난자의 수가 적어지고 난자의 질도 떨어지는 만큼 냉동보관을 고민한다면 40세 이전에 병원을 찾는 게 바람직하다"고 권고했다.

30일부터 학교를 포함한 실내에서 마스크 착용 의무가 해제되지만, 상당수 학원은 자체적으로 마스크 착용 지침을 유지하기로 한 것으로 나타났다. 자칫 학원 내에서 코로나19 감염이 늘어날 경우 학원 운영이 어려워질 수 있다는 우려 때문으로 풀이되지만, 이에 따라 학생들은 학교 교실에서는 마스크를 벗었다가 학원 교실에선 써야 하는 상황에 놓이게 됐다. 특히 방역·교육당국이 학원과 학교·유치원·어린이집 통학 차량은 대중교통으로 분류해 마스크 착용 의무를 유지했기 때문에 학생들이 당분간 마스크에서 완전히 해방되기는 어려울 것으로 보인다. ◇ 대형 입시학원·어학원 등 상당수 실내마스크 유지할 듯 29일 교육계에 따르면 학원가에서는 실내 마스크 착용 의무가 해제되는 30일 이후에도 원생들에게 마스크를 계속 쓰도록 방침을 정한 곳이 많다. 대형 입시학원 가운데 종로학원과 메가스터디는 마스크 착용 지침을 유지하겠다고 밝혔다. 임성호 종로학원 대표는 "우선 착용하도록 하고 '노 마스크'를 할지는 상황 추이를 본 뒤 결정하기로 했다"며 "성급하게 변화를 주지 않고 안정적으로 상황을 지켜보려고 한다"고 말했다. 메가스터디 관계자도 "(코로나19) 감염 예방을 위해 학생·강사·직원 등 모든 사람의 마스크 착용을 계속 유지할 계획"이라고 전했다. 다만, 대성학원 관계자는 "정부 발표대로 자율에 맡기되 학원을 포함한 공공장소에서는 자발적으로 마스크를 착용하기를 권고하는 정도로 학생들에게 안내하겠다"고 말했다. 어린이들이 많이 다니는 어학원 등도 섣불리 '노 마스크' 정책을 쫓아가기 부담스러운 모양새다. 서울 송파지역의 한 유명 어학원은 "학원을 출입하는 모든 대상자에게 마스크 착용을 계속 의무화하고자 하니 양해와 협조를 바란다"고 학부모들에게 공지했다. 수도권의 대형 영어학원도 공지사항을 통해 "계속되는 (코로나19) 재감염과 독감 등으로 완전히 안전하지 않은 상황"이라며 "마스크 착용 시에만 수업 참석이 가능하다"고 안내했다. 특히 유치원·어린이집과 학원 등·하원에 쓰이는 통학 차량의 경우 대중교통처럼 마스크 착용 의무가 유지되기 때문에 영유아는 사실상 마스크 없이 학원에 가는 것이 어렵게 됐다. 서울 서초구의 한 어학원 관계자는 "학원버스는 대중교통과 동일하게 마스크 착용이 의무라고 들었다"며 "학부모들께도 마스크 미착용자는 차량에 탈 수 없고, 차에 일일이 마스크를 비치하기도 어려우니 꼭 씌워서 보내달라고 안내했다"고 말했다. 학원가에서는 당분간 마스크 착용을 둘러싼 혼선이 발생하는 것은 물론, 학부모 민원도 증가할 것으로 보고 있다. 미술학원을 운영하는 임모(40) 씨는 "코로나 초기 KF80 이상 마스크를 씌워달라고 했는데도 호흡이 힘들다고 덴탈마스크를 씌우는 등 지침을 따르지 않는 학부모들이 많았다"며 "당분간 아이들이 마스크를 쓰도록 할 계획인데 (학부모마다) 다들 생각이 다르니 한두 달 정도는 혼란스러울 것"이라고 전했다. ◇ 다음 주까지 2천900개 학교 개학…당분간 혼선 있을듯 이런 가운데 마스크 의무가 해제되는 이번 주부터 다음 주까지 초·중·고교 약 2천900곳이 개학함에 따라 학교 현장에서도 다소 혼선이 있을 전망이다. 교육부에 따르면 실내마스크 착용이 권고로 바뀌는 30일부터 2월 3일까지 한 주간 전국 초등학교 818곳과 중학교 465곳(중 1∼2학년 기준), 고등학교 458곳(고 1∼2학년 기준) 등 1천740여개 학교가 개학한다. 다음 주(2월 6∼10일)에 겨울방학을 끝내는 중학교(553곳)와 고등학교(616곳)도 1천100여곳에 달한다. 전국 초·중·고교의 25%가량이다. 나머지 학교들은 마스크 의무가 해제되기 전인 지난주 개학한 뒤 종업식을 하고 봄방학을 했거나, 개학 없이 3월 1일까지 겨울방학을 이어간 뒤 3월 2일 새 학기를 시작한다. 초등학생 자녀를 둔 직장인 김모(47) 씨는 "아이가 다니는 학교에서는 3월 전까지 기존처럼 마스크를 쓴다는 가정통신문을 받았다"며 "가림판을 제거하는 것 말고는 실내 마스크 착용과 발열 체크 모두 이전과 똑같다고 한다"고 말했다. 유치원과 어린이집도 혼란스럽기는 마찬가지다. 4살과 2살 아이를 어린이집에 보내는 이모(44) 씨는 "금요일(27일) 오후에 어린이집에 문의했는데 노약자가 많은 시설은 마스크 착용이 권고되기 때문에 어린이집에서도 계속 착용한다는 답변을 받았다"며 "둘째는 어려서 숨쉬기 힘들 것 같아 벗기려고 했는데 정말 '자율'이 되려면 한참 먼 것 같다"고 말했다.

생후 6개월에서 4세까지 영유아를 대상으로 한 코로나19 예방접종 사전예약이 30일 시작된다. 질병관리청 코로나19 예방접종대응 추진단에 따르면 화이자의 영유아용 코로나19 백신을 이용한 예방접종이 내달부터 시행된다. 당일 의료기관에 연락해 명단 등록 후 백신을 맞는 당일접종은 내달 13일부터, 온라인·전화 사전예약을 통한 예약접종은 내달 20일부터다. 접종 대상은 만 6개월에서 4세까지 영유아로, 구체적으로는 2022년 7월생 중 생일이 지난 영아부터 2018년생 중 생일이 지나지 않은 유아까지다. 특히 면역이 저하됐거나 기저질환이 있는 고위험군 영유아 접종이 적극적으로 권고된다. 영유아 기초접종은 8주(56일) 간격으로 3회에 걸쳐 진행된다. 만약 세 번째 접종 시점에 해당 영유아가 5세가 되더라도 5∼11세용 소아백신을 맞지 않고, 이전과 동일하게 영유아용 화이자 백신으로 8주 간격을 준수해서 접종을 완료한다. 코로나19 예방접종과 다른 국가예방접종은 별도 간격을 두지 않고 동시에 가능하다. 영유아 코로나19 백신접종은 영유아 진료와 응급상황 대처에 능력이 있는 위탁 의료기관 약 1천 곳에서 하며, 30일부터 코로나19 예방접종 사이트에서 접종 가능 기관을 확인할 수 있다. 특히 고위험군 영유아가 주된 접종 대상인 만큼 이들이 이용하는 상급종합병원과 종합병원에서도 접종할 수 있도록 했다. 영유아 접종 시 보호자 또는 법정대리인이 반드시 동행해야 한다. 방역당국에 따르면 영유아는 일반적으로 성인과 비교해 코로나19로 인한 중증·사망 위험이 높지 는 않으나 이미 접종을 시행 중인 소아(5∼11세), 청소년(12∼17세)보다는 위험이 높고, 증상 발생이나 진단부터 사망까지 기간이 매우 짧다. 영유아용 화이자 백신은 미국, 유럽 등 주요국 의약품 규제기관이 앞서 허가·승인한 백신으로 미국, 캐나다, 일본, 싱가포르 등에서 접종이 시행되고 있다. 방역당국은 영유아용 백신의 효과성과 안전성은 확인됐으며, 이상 사례도 대부분 경증에서 중간정도의 주사부위 통증이나 피로·발열 등이라며 고위험군 영유아를 중심으로 접종에 적극적으로 참여해 달라고 밝혔다. 당국은 영유아 접종 후 건강상태를 관찰하고 이상반응에 신속히 대응하기 위해 초기 접종자 1천명을 대상으로 접종 후 7일간 능동감시를 할 예정이다.