광주과학기술원(GIST)은 특정 유익균이 항암 면역 반응을 활성화해 자궁내막암 재발을 억제하는 기전을 규명했다고 21일 밝혔다. GIST 의생명공학과 박한수 교수 연구팀과 서울대병원 산부인과 이마리아 교수팀은 자궁내막 내 유익균이 장내 미생물 대사 경로와 연결돼 항암 면역반응을 활성화하고 자궁내막암 재발 억제에 관여하는 원리를 최초로 규명했다. 자궁내막암은 미국 여성암 발병률 4위를 차지하는 암으로, 전이나 재발 단계에서는 기존 항암 화학요법만으로 치료 효과와 생존율을 높이는 데 한계가 있었다. 최근 미생물군이 암 발생, 진행, 면역 조절에 관여할 수 있다는 연구 결과들이 보고되고 있으나 실제 항암 면역 반응에 어떤 영향을 미치는지는 충분히 밝혀지지 않았다. 공동 연구팀은 자궁내막암 환자 중 재발 위험이 낮고 생존 기간이 긴 환자군에서 바실러스 메가테리움(Bacillus Megaterium) 유익균이 더 많이 관찰된다는 사실을 밝혀냈다. 암 환자의 자궁내막 조직과 혈액을 분석한 결과, 해당 유익균의 존재량이 많을수록 암 면역 활성과 연관된 대사물질인 트라이메틸아민-N-옥사이드(TMAO) 농도도 함께 증가한다는 상관관계도 나타났다. 또, 유익균이 음식에 포함된 성분인 '콜린'을 분해해 TMAO로 전환하는 과정이 체내 면역 반응 활성화와 연결된다는 점을 확인했다. 이 연구는 미생물학 분야 국제학술지 마이크로바이옴(Microbiome)에 지난달 20일 온라인으로 게재됐다. 박한수 교수는 "오랫동안 무균 환경으로 여겨졌던 자궁 내에서 자궁내막암 환자의 예후와 연관된 미생물의 존재와 역할을 확인해 향후 미생물 기반 치료 전략의 가능성을 제시했다"고 말했다.

농촌진흥청은 도시 텃밭이나 화단을 가꾸면서 '아주까지(피마자)박'이 포함된 유기질 비료 사용 시 반려동물이 섭취하지 않도록 주의해야 한다고 21일 당부했다. 아주까리박은 아주까리기름을 짜고 남은 유기물로, 식물 성장에 필요한 영양소가 풍부하다. 그러나 원료인 아주까리 씨앗에는 독성이 강한 '리신'(Ricin)이 들어있다. 아주까리박 비료는 고소한 냄새와 펠릿 형태의 외형 때문에 사료로 착각하고 반려동물이 먹는 사고가 종종 발생한다. 농진청은 반려동물의 안전 확보를 위해 아주까리박 비료의 리신 함량을 ㎏당 10㎎ 이하로 제한하고 있다. 또 비료 포대 앞면에 '반려동물이 먹으면 죽을 수 있다'는 경고 문구를 표기하도록 표시 기준을 강화했다. 농진청은 기준치를 준수한 제품이라도 반려동물이 다량 섭취할 경우 위험할 수 있으니 도심 텃밭·화단을 가꿀 때는 반드시 안전 수칙을 준수해야 한다고 경고했다. 만약 반려동물의 아주까리박 비료 섭취가 의심되면 증상이 없더라도 즉시 동물병원을 방문해 응급 처치를 받아야 한다. 유오종 농진청 농자재산업과장은 "사고 예방을 위해서는 반려동물에 대한 세심한 관리가 매우 중요하다"면서 "앞으로 지속적인 제도 점검과 홍보를 통해 안전한 농자재 사용 환경을 조성해 나가겠다"고 말했다.

환자들이 긴급하게 필요한 필수의약품이나 혁신 신약을 건강보험 혜택을 받으며 한층 더 빠르게 처방받을 수 있는 길이 열렸다. 21일 건강보험공단에 따르면 국민건강보험 요양급여의 기준에 관한 규칙 일부 개정령에 따라 '약가협상지침'을 일부 개정해 본격 시행에 들어갔다. 개정안의 핵심은 감염병 위기나 공급 부족 등 긴급한 상황에서 약값 협상 기간을 기존 60일에서 30일로 대폭 줄이는 신속 협상 제도를 도입하고, 환자들에게 필요한 최신 신약이 국내에 원활하게 공급될 수 있도록 돕는 약가유연계약 제도의 구체적인 세부운영지침을 마련한 것이다. 기존에는 보건복지부 장관이 약값 협상을 명하면 다음 날부터 60일간 협상이 진행돼 소비자인 환자들이 건강보험이 적용된 치료제를 처방받기까지 오랜 시간을 기다려야 했다. 그러나 이제부터는 감염병 위기 상황이나 급박한 공급 부족 등 약 수급에 비상이 걸려 중앙행정기관 등의 협조 요청이 있다고 약제급여평가위원회에서 평가된 약제의 경우 협상 기간이 30일로 단축된다. 기존 필수 약보다 임상적 유용성이 개선돼 보건의료에 꼭 필요하다고 인정받은 약이나, 약값 직권 조정으로 재협상을 하는 약 등도 모두 30일 안에 협상을 끝내야 하므로 환자들의 대기 시간이 크게 줄어들 전망이다. 새로운 치료제를 애타게 기다리는 환자들을 위해 약가유연계약 세부운영지침도 신설됐다. 약가유연계약은 신약 등의 가격에 대해 제약사와 건보공단이 별도의 합의를 체결하는 방식이다. 이를 통해 건강보험 급여 목록에 공식적으로 표시되는 최고 가격인 상한금액표 금액과 실제로 적용되는 별도 합의 상한금액이 각각 분리돼 유연하게 관리된다. 이때 건강보험에 고시될 최고 가격은 미국, 영국, 독일, 프랑스, 이탈리아, 스위스, 캐나다, 일본 등 A8 국가의 조정 최고가 이내에서 결정된다. 만약 해당 신약이 이들 국가에 아직 등재되지 않았다면 유사한 약의 조정 최고가를 기준으로 삼으며, 환율은 계약 신청 전월을 포함한 최근 36개월간의 평균 최종고시 매매기준율을 적용해 공정성을 높였다. 이 제도가 시행되면 약값에 대한 이견으로 국내 도입이 지연되던 글로벌 혁신 신약을 환자들이 보다 신속하게 접할 수 있게 된다. 제약사가 건강보험공단과 미리 이견을 조율할 수 있도록 한 사전협의제도 역시 환자들에게 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 건보공단은 신약 등을 신청한 제약사와 원활한 협상을 위해 미리 협의를 진행할 수 있으며, 제약사가 이 과정에서 필요한 서류들을 미리 제출하면 공식 협상단 구성이나 문서 통보 등 초기의 번거로운 행정 절차들을 대거 생략할 수 있다. 불필요한 행정 지연이 줄어드는 만큼 환자들이 건강보험 혜택이 적용된 의약품을 처방받는 시기도 앞당겨진다. 협상 절차가 빨라지더라도 환자의 안전과 의약품의 안정적인 공급을 보장하는 안전장치는 그대로 유지된다. 만약 제약사와 공단 간의 의견 차이가 좁혀지지 않아 협상이 최종 결렬되면, 공단은 결렬 사실과 진행 경과를 제약사에 문서로 알리고 보건복지부 장관에게 즉시 보고하는 절차를 밟는다.

정부는 주사기 등 주요 의료제품의 재고량이 최근에도 1년 전과 비슷한 수준을 유지하고 있다고 밝혔다. 보건복지부는 지난 19일 대한의사협회 등 12개 단체와 중동 전쟁 발발에 따른 의료제품 공급 안정화를 위한 제8차 보건의약단체 간담회를 열고 이달 6∼15일 병원급 이상 전국 323개 의료기관을 대상으로 한 조사 결과를 공유했다. 조사 결과 전년 대비 재고율은 주사기 89%, 의료폐기물 전용 용기 103%, 멸균 포장재·수액 제품·소변 주머니 105%, 수액세트 104%, 혈액 투석제 통 95%, 카테터 104% 등이었다. 정부는 최근 일부 언론에서 수급이 불안하다고 우려한 자기공명영상(MRI)용 헬륨의 상황을 점검한 결과, 실제 의료 현장에서는 문제가 없는 것으로 파악했다. 현재 국내 의료기관에 설치된 MRI의 약 90.3%는 헬륨 보충이 필요 없는 최신 기종이므로 당장 헬륨 수급을 걱정할 필요가 없다는 게 정부 설명이다. 복지부는 향후 문제가 생길 경우 산업부와 협력해 해당 업체에 MRI용 헬륨이 우선 공급되도록 조치할 예정이다. 이형훈 복지부 제2차관은 "글로벌 공급망의 불확실성이 이어지고 있지만 보건의약단체, 관계 부처와 협력 체계를 유지해 의료 현장도 안정을 되찾아 가고 있다"며 "국민들이 안심하고 의료서비스를 받도록 최선을 다하겠다"고 말했다.